Début de l'histoire du bouddhisme : les cinq premiers siècles

Ce livre est une lecture indispensable pour quiconque s'intéresse à la début de l'histoire du bouddhisme . Il propose un regard approfondi sur les cinq premiers siècles du bouddhisme, de ses origines en Inde à sa diffusion dans toute l'Asie. Le livre est écrit dans un style accessible, ce qui le rend facile à comprendre même pour ceux qui ont une connaissance limitée du sujet.

Le livre couvre un large éventail de sujets, y compris la vie du Bouddha, le développement de la philosophie bouddhiste, la propagation du bouddhisme à travers l'Asie et les diverses formes de pratique bouddhiste. Il comprend également des comptes rendus détaillés des principales écoles bouddhistes et de leurs enseignements.

L'auteur a fait un excellent travail de présentation du matériel d'une manière organisée et concise. Il a également inclus une multitude de sources primaires, telles que des textes anciens, des inscriptions et des preuves archéologiques. Cela fait de ce livre une ressource inestimable pour les universitaires et les étudiants en histoire bouddhiste.

Dans l'ensemble, ce livre est une excellente introduction à l'histoire bouddhiste primitive. Il est bien documenté et offre un regard approfondi sur le développement du bouddhisme au cours des cinq premiers siècles. Fortement recommandé pour tous ceux qui s'intéressent à l'histoire du bouddhisme.

Toute histoire du bouddhisme doit commencer par la la vie du bouddha historique , qui a vécu et enseigné au Népal et en Inde il y a 25 siècles. Cet article est la prochaine partie de l'histoire - ce qui est arrivé au bouddhisme après la mort du Bouddha, vers 483 avant notre ère.

Ce prochain chapitre de l'histoire bouddhique commence avec la Les disciples de Bouddha . Le Bouddha avait de nombreux adeptes laïcs, mais la plupart de ses disciples étaient des moines et des nonnes ordonnés. Ces moines et nonnes ne vivaient pas dans des monastères. Au lieu de cela, ils étaient sans abri, errant dans les forêts et les villages, mendiant de la nourriture, dormant sous les arbres. Les seuls biens que les moines étaient autorisés à garder étaient trois robes, un bol d'aumône, un rasoir, une aiguille et une passoire à eau.

Les robes devaient être fabriquées à partir de tissu jeté. C'était une pratique courante d'utiliser des épices telles que le curcuma et le safran pour teindre le tissu afin de le rendre plus présentable - et peut-être mieux sentir. À ce jour, les robes des moines bouddhistes sont appelées «robes de safran» et sont souvent (mais pas toujours) orange, la couleur du safran.

Préserver les enseignements : le premier concile bouddhiste

A la mort du Bouddha, le moine devenu chef de la sangha fut nommé Mahakashyapa . Le début Textes en pali dites-nous que, peu de temps après la mort du Bouddha, Mahakashyapa a convoqué une réunion de 500 moines pour discuter de ce qu'il fallait faire ensuite. Cette réunion fut appelée le Premier Conseil Bouddhiste.

Les questions posées étaient : Comment les enseignements du Bouddha seraient-ils préservés ? Et selon quelles règles les moines vivraient-ils ? Les moines ont récité et passé en revue les sermons du Bouddha et ses règles pour les moines et les nonnes, et ont convenu lesquelles étaient authentiques.

Selon l'historienne Karen Armstrong (Bouddha, 2001), environ 50 ans après la mort du Bouddha, les moines de la partie orientale de l'Inde du Nord ont commencé à rassembler et à classer les textes de manière plus systématique. Les sermons et les règles n'étaient pas écrits mais avaient été préservés en les mémorisant et en les récitant. Les paroles du Bouddha ont été mises en vers et en listes, pour les rendre plus faciles à mémoriser. Ensuite, les textes ont été regroupés en sections, et les moines ont été assignés quelle partie du canon ils mémoriseraient pour l'avenir.

Divisions sectaires : le deuxième concile bouddhiste

Environ un siècle après la mort du Bouddha, des divisions sectaires se formaient dans la sangha. Certains textes anciens font référence à « dix-huit écoles », qui ne semblaient pas très différentes les unes des autres. Des moines d'écoles différentes vivaient et étudiaient souvent ensemble.

Les plus grands clivages se sont formés autour des questions de discipline monastique et d'autorité. Parmi les factions distinctives figuraient ces deux écoles:

• Staviravada : « Sthaviravada » est sanskrit pour « la voie des anciens ». L'école Sthavivada était conservatrice, adhérant étroitement aux enseignements et aux règles du Canon Pali. L'école vit aujourd'hui dans certaines parties de l'Asie sous son nom pali, Theravada.
• Mahasanghika : Cette école est probablement une précurseur du bouddhisme Mahayana . Mahasanghika a développé l'idée de la nature transcendante d'un bouddha, l'idéal du bodhisattva et la doctrine de Shunyata , ou 'vide.' Cette école prônait une approche un peu plus libérale des règles monastiques.

Un deuxième concile bouddhiste a été convoqué vers 386 avant notre ère pour tenter d'unifier la sangha, mais des fissures sectaires ont continué à se former.

L'Empereur Ashoka

Ashoka (vers 304-232 avant notre ère ; parfois orthographiéAsoka) était un prince guerrier de l'Inde connu pour sa cruauté. Selon la légende, il a été exposé pour la première fois à l'enseignement bouddhiste lorsque des moines ont pris soin de lui après qu'il ait été blessé au combat. L'une de ses épouses, Devi, était bouddhiste. Cependant, il était toujours un conquérant cruel et brutal jusqu'au jour où il est entré dans une ville qu'il venait de conquérir et a vu la dévastation. 'Qu'est-ce que j'ai fait?' il a pleuré et juré d'observer la voie bouddhiste pour lui-même et pour son royaume.

Ashoka est devenu le dirigeant de la majeure partie du sous-continent indien. Il a érigé des piliers dans tout son empire inscrits avec les enseignements du Bouddha. Selon la légende, il a ouvert sept des huit stupas originaux du Bouddha, divisé davantage les reliques du Bouddha et érigé 84 000 stupas dans lesquels les enchâsser. Il était un partisan infatigable de la sangha monastique et a soutenu des missions pour diffuser les enseignements au-delà de l'Inde, en particulier au Pakistan, en Afghanistan et au Sri Lanka d'aujourd'hui. Le patronage d'Ashoka a fait du bouddhisme l'une des principales religions d'Asie.

Les Deux Troisièmes Conciles

Au moment du règne d'Ashoka, le fossé entre Sthaviravada et Mahasanghika s'était suffisamment développé pour que l'histoire du bouddhisme se divise en deux versions très différentes du troisième concile bouddhiste.

La version Mahasanghika du Troisième Concile a été convoquée pour déterminer la nature d'un Arhat . Unarhat(sanskrit) ouarahant(Pali) est une personne qui a réalisé l'illumination et peut entrer dans le Nirvana. Dans l'école Sthaviravada, un arhat est l'idéal de la pratique bouddhiste.

Un moine nommé Mahadeva a proposé qu'un arhat soit toujours sujet à la tentation, à l'ignorance et au doute, et bénéficie toujours de l'enseignement et de la pratique. Ces propositions ont été adoptées par l'école Mahasanghika mais rejetées par Sthaviravada.

Dans la version Sthaviravada de l'histoire, le Troisième Conseil bouddhiste a été convoqué par l'empereur Ashoka vers 244 avant notre ère pour arrêter la propagation des hérésies. Après que ce Conseil ait achevé ses travaux, le moine Mahinda, considéré comme un fils d'Ashoka, a apporté le corps de doctrine convenu par le Conseil au Sri Lanka, où il a prospéré. Le École Theravada qui existe aujourd'hui est issu de cette lignée sri-lankaise.

Encore un conseil

Le quatrième concile bouddhiste était probablement un synode de l'école Theravada émergente, bien qu'il existe également plusieurs versions de cette histoire. Selon certaines versions, c'est lors de ce concile, tenu au Sri Lanka au 1er siècle avant notre ère, que la version finale du Canon pali a été mis par écrit pour la première fois. D'autres récits disent que le Canon a été écrit quelques années plus tard.

L'émergence du Mahayana

C'est au cours du 1er siècle avant notre ère que le bouddhisme Mahayana est devenu une école distincte. Mahayana était peut-être une progéniture de Mahasanghika, mais il y avait probablement d'autres influences aussi. Le point important est que les vues du Mahayana ne se sont pas produites pour la première fois au 1er siècle, mais ont évolué depuis longtemps.

Au cours du 1er siècle avant notre ère, le nom Mahayana, ou «grand véhicule», a été établi pour distinguer cette école divergente de l'école Theravada / Staviravada. Theravada a été ridiculisé comme «Hinayana», ou le «petit véhicule». Les noms indiquent la distinction entre l'accent mis par Theravada sur l'illumination individuelle et l'idéal Mahayana de l'illumination de tous les êtres. Le nom « Hinayana » est généralement considéré comme péjoratif.

Aujourd'hui, Théravada et Mahayana restent les deux principales divisions doctrinales du bouddhisme. Theravada pendant des siècles a été la forme dominante du bouddhisme au Sri Lanka, en Thaïlande, au Cambodge, en Birmanie (Myanmar) et au Laos. Mahayana est dominant en Chine, au Japon, à Taïwan, au Tibet, au Népal, en Mongolie, en Corée, en Inde et Viêt Nam .

Le bouddhisme au début de l'ère commune

En l'an 1 de notre ère, le bouddhisme était une religion majeure en Inde et avait été établi au Sri Lanka. Les communautés bouddhistes ont également prospéré aussi loin à l'ouest que le Pakistan et l'Afghanistan actuels. Le bouddhisme s'était divisé en écoles Mahayana et Theravada. À l'heure actuelle, certaines sanghas monastiques vivaient dans des communautés ou des monastères permanents.

Le Canon Pali a été conservé sous forme écrite. Il est possible que certains des Sutras du Mahayana ont été écrits ou en cours d'écriture, au début du 1er millénaire, bien que certains historiens placent la composition de la plupart des sutras du Mahayana aux 1er et 2ème siècles de notre ère.

Vers 1 EC, le bouddhisme a commencé une nouvelle partie vitale de son histoire lorsque les moines bouddhistes de l'Inde ont apporté le dharma à Chine . Cependant, il faudra encore de nombreux siècles avant que le bouddhisme n'atteigne le Tibet, la Corée et le Japon.