George Whitefield, évangéliste envoûtant du grand réveil

George Whitefield était un évangéliste anglais influent qui a joué un rôle majeur dans le Grand Réveil, un renouveau religieux qui a balayé les colonies américaines au milieu du XVIIIe siècle. Whitefield était réputé pour son éloquence envoûtante et sa prédication passionnée, qui attiraient des milliers de personnes pour l'entendre parler. Il a également été une figure importante dans le développement du méthodisme, une branche du protestantisme qui met l'accent sur la piété personnelle et la justice sociale.

Whitefield est né à Gloucester, en Angleterre, en 1714. Il a fait ses études à l'Université d'Oxford et a été ordonné prêtre anglican en 1736. Il est rapidement devenu célèbre pour sa puissante prédication, qui était souvent prononcée à l'extérieur devant de grandes foules. Il était particulièrement efficace pour susciter des émotions et inspirer les gens à l'action. Il a beaucoup voyagé dans les colonies américaines, prêchant dans des villes comme Boston, Philadelphie et Charleston.

Whitefield était un défenseur infatigable de la justice sociale et de la philanthropie. Il était un fervent partisan de l'abolition de l'esclavage et il a fondé plusieurs orphelinats et écoles pour les pauvres. Il a également écrit un certain nombre de livres et de brochures, dont La vie du révérend George Whitefield , qui a été largement lu et a contribué à diffuser son message.

George Whitefield était une figure remarquable dans l'histoire de la religion. Sa prédication passionnée et son plaidoyer inlassable pour la justice sociale ont fait de lui une figure importante du Grand Réveil et du développement du méthodisme. Son héritage se perpétue dans les nombreuses écoles et orphelinats qu'il a fondés, ainsi que dans les livres et brochures qu'il a écrits.

George Whitefield était l'un des ministres chrétiens les plus dynamiques et célèbres du 18^esiècle, mais reste aujourd'hui relativement méconnu. Un ecclésiastique britannique de la Église anglicane , les compétences oratoires éloquentes et la personnalité charismatique de Whitefield ont contribué à déclencher le renouveau spirituel connu sous le nom de 'The Great Awakening' dans toute la Grande-Bretagne, l'Écosse, l'Irlande, le Pays de Galles et les colonies nord-américaines.

Georges Whitefield

• Connu pour : Ecclésiastique anglican célèbre pour sa prédication envoûtante de style renaissance à la plupart des 18^emonde anglophone du siècle dernier pendant « Le Grand Réveil ».
• Parents : Thomas et Elizabeth Whitefield
• Né : 16 décembre 1714, à Gloucester, Gloucestershire, Angleterre
• Décédé : 30 septembre 1770, à Newburyport, Massachusetts, États-Unis
• Ouvrages publiés : Journal; Divers sermons; Un bref récit des relations de Dieu avec le révérend George Whitefield;Un autre récit des relations de Dieu avec le révérend George Whitefield.
• Citation notable : 'Un ministère mort fera toujours un peuple mort, alors que si les ministres sont réchauffés par l'amour de Dieu eux-mêmes, ils ne peuvent qu'être des instruments de diffusion de cet amour parmi les autres.'

Talent théâtral de l'enfance

Whitefield a grandi à Gloucester, en Angleterre, où il a travaillé comme garçon dans l'auberge et la taverne de ses parents. Son père était également un marchand de vin décédé alors que George n'avait que 2 ans. Dans son enfance, George a découvert une passion inextinguible et un don extraordinaire pour les arts de la scène. Il a lu des œuvres théâtrales sans fin et a même sauté des cours pour pratiquer ses performances scolaires. Whitefield aurait pu devenir un acteur célèbre s'il n'avait pas été appelé au ministère. Son expérience théâtrale d'enfance lui servirait bien à l'avenir.

Alors qu'il travaillait pour se mettre au Pembroke College de l'Université d'Oxford, Whitefield a rencontré Jean Wesley et son frère Charles. Il a rejoint leur club chrétien d'étudiants zélés, marqué ' Méthodistes » par leurs détracteurs en raison de leur approche systématique des affaires religieuses. C'est à cette époque que Whitefield a connu une profonde conversion spirituelle décrite comme la ' nouvelle naissance .”

Mission Nouvelle Naissance

de Whitefield expérience de conversion lui confier une mission— la Grande Commission — pour prêcher le message de l'évangile de salut en Jésus-Christ aux gens partout. Après son ordination dans l'Église anglicane d'Angleterre, Whitefield a commencé à prêcher. Son premier sermon a été prononcé à 21 ans.

L'évangéliste méthodiste britannique George Whitefield (1714 - 1770). Archives Hulton / Getty Images

Parce qu'il a souvent affronté l'establishment religieux, les portes des églises ont commencé à se fermer à Whitefield. Il s'est mis à prêcher à l'extérieur, une pratique pratiquement inconnue à son époque. Il prêchait plusieurs fois par jour, et bientôt des foules de milliers de personnes s'accrochaient à chacun de ses mots partout où il parlait.

Finalement, la mission de Whitefield le propulserait à travers l'océan Atlantique vers les colonies d'Amérique. Son premier voyage en 1739-1740, deviendra plus tard connu sous le nom de 'Le Grand Réveil'. Il ne fallut pas longtemps avant que les églises ne puissent plus contenir les foules énormes venues écouter Whitefield. Une fois de plus, il recourut à prononcer ses sermons dans des rassemblements en plein air.

Merveille de l'âge

Avec son flair pour l'expression dramatique, les sermons de Whitefield étaient exceptionnels, apportant le personnages de la Bible à la vie comme jamais auparavant. Non seulement son public était d'une taille sans précédent, mais ses auditeurs se sont retrouvés envoûtés. Des foules de gens enthousiastes se piétinaient pratiquement pour entendre le célèbre prédicateur. Plus tard, ces mêmes foules seraient émerveillées par un silence absolu alors que Whitefield prononçait son discours envoûtant.

À Northampton, Massachusetts, Whitefield est resté dans la maison de Jonathan Edwards , le fougueux prédicateur revivaliste du Églises réformées . Edwards, qui a assisté à tous les services de Whitefield, a été ému aux larmes à plusieurs reprises. La femme d'Edward, Sarah, a observé: «Il fait moins de doctrines que nos prédicateurs américains ne le font généralement et vise davantage à toucher le cœur. C'est un orateur né. Une personne ayant des préjugés, je le sais, pourrait dire que tout cela n'est qu'artifice et étalage théâtral, mais ce n'est pas le cas de quiconque l'a vu et connu.

Les membres de la presse ont surnommé George Whitefield 'la merveille de l'époque'. Le réveil spirituel qu'il a contribué à déclencher - le premier grand réveil - a été un événement déterminant dans l'histoire américaine. Le dernier sermon de Whitefield de cette tournée a eu lieu au Boston Commons et a attiré une foule de 23 000 personnes - la plus grande assemblée de l'histoire américaine à ce jour.

Vue discordante sur l'esclavage

Bien que loin d'être un abolitionniste, Whitefield a été profondément troublé d'être témoin du traitement brutal des esclaves. De plus en plus fréquemment, il cherchait à leur prêcher la bonne nouvelle. Il a également réprimandé les propriétaires d'esclaves qui maltraitaient leurs esclaves et les privaient de l'accès à l'évangile. Les messages de Whitefield ont été si bien reçus par les esclaves que certains historiens ont qualifié leur réponse de début de Christianisme afro-américain .

Pourtant, Whitefield a accepté l'esclavage, a soutenu la pratique et a même possédé une plantation avec des esclaves en Géorgie. Le domaine a été acheté pour lui par des amis pour aider à financer l'orphelinat de Whitefield pour les garçons capricieux à Bethesda, en Géorgie. Whitefield, semble-t-il, se souciait davantage des orphelins que de la détresse face au sort des Noirs. Les historiens ont appelé la vision dissonante de Whitefield sur l'esclavage 'la seule tache sombre sur une carrière autrement sans tache'. À l'époque, cependant, la position de Whitefield n'était pas rare parmi les chrétiens blancs d'Amérique, seuls les Quakers critiquer la pratique de l'esclavage et l'étiqueter sans .

Un compagnon

Whitefield a cherché une épouse qui serait une compagne pour lui dans ses voyages missionnaires inlassables et son travail d'orphelinat. En 1741, il épousa Elizabeth James, une veuve de 36 ans originaire du Pays de Galles et récemment convertie au christianisme. Elizabeth a donné naissance à leur unique enfant en 1743, mais le petit garçon est mort seulement quatre mois plus tard. L'épouse de Whitefield a exercé son ministère à ses côtés pendant 28 ans jusqu'à sa mort à Londres en 1769. Peu de temps après, George est parti pour l'Amérique, où il mourra un an plus tard.

Un héritage tranquille

Le ministère de prédication de Whitefield a duré 33 ans au cours desquels il a voyagé sept fois en Amérique, 15 fois en Écosse et de manière exhaustive à travers l'Angleterre et le Pays de Galles. Son impact le plus significatif a été ressenti en Amérique et en Écosse, où les vents du réveil avaient déjà commencé à souffler sur le ministère des pasteurs et évangélistes locaux.

Avec les Wesley, Whitefield était l'un des co-fondateurs du méthodisme . Cependant, Whitefield a suivi la Doctrine calviniste de la prédestination, tandis que les frères Wesley se reposaient dans Théologie arminienne d'élection conditionnelle ou de libre arbitre. Après une scission sur ces différences théologiques, Whitefield a abandonné le leadership dans les sociétés méthodistes à Welsey.

La passion était la clé du ministère de prédication fructueux de Whitefield, et il n'a jamais perdu son zèle pour parler du Christ. Poussé à évangéliser, il a dit : « Dieu me garde de voyager avec qui que ce soit un quart d'heure sans leur parler du Christ. Même lorsque sa santé a décliné et qu'il a été averti de ralentir, il a insisté: «Je préfère m'épuiser plutôt que de rouiller.» La veille de sa mort, Whitefield a prêché son dernier sermon dans un champ au sommet d'un grand tonneau en bois.

Les sermons de Whitefield présentaient une déclaration claire et équilibrée de La souveraineté de Dieu et son offre gratuite de salut à tous ceux qui croient en Jésus Christ . Le ton de ses réunions était non confessionnel, réunissant des personnes de toutes origines. Sa prestation urgente, intensément émotionnelle et dramatiquement expressive a créé un canal pour que la Parole de Dieu pénètre les cœurs et capture les âmes pour le Royaume de dieu . Lors des funérailles de Whitefield, John Wesley a déclaré que l'histoire n'enregistre personne 'qui a appelé tant de myriades de pécheurs à la repentance'.

Whitefield n'a établi aucune église, mouvement ou dénomination de son vivant, mais il a pris la Grande Commission au sérieux. Il a été la première personne en Amérique à monter en flèche au statut de célébrité, mais reste un homme de haute intégrité . Il était le Billy Graham de sa journée.

Les messages de Whitefield ont même ému et impressionné le sceptique Benjamin Franklin . Après que lui et Whitefield soient devenus amis, Franklin a imprimé le livre de l'évangéliste.Journal, qui s'est avéré être une publication à succès. Franklin a également construit un grand auditorium à Philadelphie pour que Whitefield organise ses croisades, car les églises là-bas ne pouvaient pas contenir les foules.

Whitefield était un prédicateur qui commandait des auditoires de milliers de personnes avec seulement l'utilisation de sa voix non amplifiée et de sa personnalité charismatique. Comment une telle personne passe-t-elle sa vie à prêcher au moins 18 000 fois à peut-être 10 millions d'auditeurs sans se souvenir plus particulièrement ? George Whitefield comprenait clairement sa mission : répandre l'évangile de la nouvelle naissance. Dans cette mission, il a réussi. Il n'a pas cherché à se construire un nom ou un héritage sur terre. Au lieu de cela, George Whitefield a dépensé sa force pour diriger les gens vers Jésus-Christ afin qu'ils puissent connaître son Sauveur et faire l'expérience de sa nouvelle naissance qui changera leur vie.

Sources

• 'Georges Whitefield.'131 chrétiens que tout le monde devrait connaître.
• 'Whitefield, George (1714-1770).'Nouveau dictionnaire de théologie : historique et systématique.
• « Comète céleste ».Christian History Magazine-Numéro 38: George Whitefield: 18th C. Preacher & Revivalist.
• 'Whitefield, George.'Dictionnaire biographique des évangéliques.
• 'Georges Whitefield.'Grandes citations: une collection de passages, de phrases et de citations influençant l'histoire du monde ancienne et moderne.