Biography of Thomas à Kempis

Thomas à Kempis était un écrivain de dévotion chrétien néerlandais et un moine de la fin du Moyen Âge. Il est surtout connu pour son livre L'imitation du Christ , qui est largement considérée comme l'une des plus grandes œuvres de dévotion chrétienne de tous les temps.

Début de la vie

Thomas à Kempis est né en 1380 en Campine, en Allemagne. Il était le fils d'un prêtre et a fait ses études à Deventer, où il a été l'élève du célèbre théologien Gerhard Groote. Après avoir terminé ses études, Thomas rejoint les Frères de la vie commune, un ordre religieux fondé par Groote.

L'imitation du Christ

Thomas à Kempis wrote L'imitation du Christ en 1418. Le livre est un recueil de méditations, de prières et d'instructions sur la façon de vivre une vie chrétienne. Il est divisé en quatre livres, dont chacun se concentre sur un aspect différent de la vie chrétienne. Le livre a été traduit dans de nombreuses langues et est encore largement lu aujourd'hui.

Héritage

Thomas à Kempis est considéré comme l'un des écrivains chrétiens les plus influents de tous les temps. Son livre L'imitation du Christ a été une source d'inspiration pour d'innombrables personnes à travers les siècles. Ses écrits ont été loués pour leur sagesse intemporelle et leur perspicacité spirituelle.

Thomas à Kempis (vers 1380 - 26 juillet 1471) était un augustinien moine , copiste et auteur de livres et dévotions chrétiennes. Il est surtout connu pour son précieux classique de dévotion,L'imitation du Christ. La vie et les travaux de Thomas à Kempis laissent l'un des exemples les plus clairs du renouveau spirituel généré par les Frères de la vie commune, une confrérie communale fondée aux Pays-Bas au 14^esiècle pour promouvoir Croissance chrétienne , l'éducation religieuse et la dévotion au Christ.

Fast Facts: Thomas à Kempis

• Aussi connu sous le nom : Thomas Hemerken
• Connu pour : moine allemand, copiste de manuscrits et auteur de la dévotion chrétienne classique,L'imitation du Christ. Il était également un membre dévoué des Frères de la vie commune.
• Né : Date exacte inconnue ; très probablement en 1379 ou 1380, en Campine, en Allemagne
• Décédé : 26 juillet 1471, près de Zwolle, Pays-Bas
• Œuvres choisies :L'imitation du Christ,Une méditation sur l'incarnation du Christ,Sermons sur la vie et la passion de Notre-Seigneur,Prières et méditations sur la vie du Christ
• Citation notable : 'Nous désirons volontiers rendre les autres hommes parfaits, mais nous n'amenderons pas notre propre faute.' (L'imitation du Christ)

Appelé tôt à une vie de dévotion

Thomas à Kempis est né Thomas Hemerken en Campine, une ville de la vallée du Rhin au nord-ouest de Cologne, en Allemagne. C'est de sa ville natale que Thomas a pris plus tard son nom, Kempis. Ses parents étaient de pauvres paysans et il avait un frère.

Thomas a commencé son éducation formelle vers l'âge de 12 ans, en 1392, à la célèbre école cathédrale de Deventer aux Pays-Bas. Pendant ses études, il rencontre Florentius Radewijns, prédicateur renommé et membre estimé des Frères de la vie commune. Reconnaissant chez Thomas une vertu spirituelle et un penchant pour la piété, Radewijns attira le jeune Thomas sous son aile.

Comme Thomas n'avait pas les fonds nécessaires pour payer sa chambre et sa pension, Radewijns a invité le garçon à rester chez lui et lui a fourni des livres et des frais de scolarité pour l'école. C'était alors une pratique courante pour les Frères de la vie commune d'aider à soutenir et à éduquer les enfants pauvres. À un certain moment de sa jeunesse, Thomas a vécu parmi les Frères dans leur maison commune à Deventer et a écrit avec émotion sur l'expérience :

« Tout ce que j'ai gagné, je l'ai donné à la communauté. Ici, j'ai appris à lire et à écrire les Saintes Écritures et des livres sur des sujets moraux, mais c'est surtout par la douce conversation des Frères que j'ai été inspiré encore plus fortement à mépriser le monde. J'ai pris plaisir à leur conduite pieuse.

Imitation du Christ

Vers l'âge de 20 ans, Thomas à Kempis est entré au Mont Sainte-Agnès, un monastère augustin hollandais nouvellement fondé associé aux Frères de la vie commune. À l'époque, le frère aîné de Thomas, Jean, l'un des fondateurs des Frères de la vie commune, était le supérieur du monastère. À l'exception d'une brève période où l'ordre a été déplacé à Lunekerke, en Frise, Thomas a vécu au mont Sainte-Agnès, près de Zwolle aux Pays-Bas, pour le reste de sa vie.

Comme c'était typique pour les Frères, l'une des principales entreprises de Thomas était de copier des manuscrits, y compris la Bible , qu'il a copié dans son intégralité pas moins de quatre fois. Il a également enseigné aux moines novices les disciplines de la vie spirituelle. Dans ce rôle, il a écrit des dévotions, des sermons et des enseignements pratiques. Certains des sujets qu'il a abordés comprenaient l'humilité, la grâce , la pauvreté, la chasteté et la vie des saints. Au milieu de la trentaine, en 1413, Thomas fut ordonné prêtre.

Entre 1420 et 1427, Thomas à Kempis a écrit quatre livrets qui sont devenus connus collectivement sous le nom deL'imitation du Christ. En eux, il a énoncé cette exigence primordiale pour vivre une vie chrétienne plus profonde :

« Nous devons imiter la vie du Christ et ses voies si nous voulons être vraiment éclairés et libérés des ténèbres de nos propres cœurs. Que ce soit la chose la plus importante que nous fassions, alors, de réfléchir sur la vie de Jésus-Christ.

Vers la fin du XVe siècle,L'imitation du Christavait été publié en latin, français, allemand, italien, anglais et espagnol. Un historien a écrit cette description de Thomas à Kempis et de sa dévotion classique :

« Il était humble, doux, prêt à consoler ; fervent dans ses exhortations et ses prières, spirituel, contemplatif, et ses efforts dans ce sens ont finalement abouti à la composition d'un traité original, qui reste à ce jour l'une des compositions les plus parfaites de la littérature religieuse, considérée par beaucoup comme la plus belle production sans inspiration —l'imitation du Christ.”

L'imitation du Christgrandement influencé les futurs écrivains chrétiens comme Martin Luther , Samuel Johnson et George Eliot. Le fondateur des jésuites, Ignace de Loyola, aimait tellement le livre qu'il en lisait un chapitre chaque jour et offrait souvent des copies de la dévotion en cadeau. Jean Wesley , le fondateur de méthodisme , croyait qu'il contenait le meilleur résumé de la vie chrétienne qu'il ait jamais lu. À ce jour,L'imitation du Christreste l'une des œuvres de dévotion les plus influentes de l'histoire chrétienne.

Précurseur de la Réforme

Les moines qui vécurent avec Thomas à Kempis furent profondément inspirés par son intense ferveur religieuse. Au moment de sa mort en 1471, sa présence au mont Sainte-Agnès avait rendu le monastère célèbre.

Thomas à Kempis était un conseiller spirituel très recherché et, avec ses confrères, il s'occupait non seulement des fidèles religieux, mais des gens ordinaires. Bien que lui et les Frères n'aient jamais rejoint la Réforme protestante, leur travail parmi les gens ordinaires a certainement beaucoup contribué au mouvement. Certains historiens ont qualifié Thomas à Kempis de précurseur de la Réforme.

Alors que la contribution de Thomas à Kempis à l'histoire chrétienne est liée presque exclusivement à sa seule humble dévotion, l'impact de cette réalisation unique a été profond, de grande envergure et durable.

Sources

• “Thomas à Kempis.”Encyclopédie de la littérature biblique, théologique et ecclésiastique(Vol. 5, p. 33).
• “Thomas à Kempis.”131 chrétiens que tout le monde devrait connaître(p. 262).
• “Thomas à Kempis.”Le dictionnaire Westminster des théologiens(Première édition, p. 203).
• “Thomas à Kempis.”Qui est qui dans l'histoire chrétienne(p. 672).