Biographie de John Newton, auteur de Amazing Grace

John Newton était un pasteur anglais, poète et auteur de l'hymne bien-aimé Amazing Grace . Né en 1725, Newton était le fils d'un capitaine de vaisseau et a été élevé dans un foyer chrétien. Il a fait ses études dans un pensionnat à Londres et est ensuite devenu lui-même marin.

La vie en mer

La vie de Newton en mer était pleine d'aventures et de dangers. Il a été capturé par un corsaire français et a passé plusieurs mois en captivité. Il a finalement été libéré et est retourné en Angleterre, où il est devenu capitaine d'un navire négrier. Après quelques années, il quitte la traite des esclaves et retourne en Angleterre, où il devient ministre.

Ministère et écriture

Le ministère de Newton a été marqué par sa prédication passionnée et son fort engagement envers la justice sociale. Il était un opposant déclaré à la traite des esclaves et a beaucoup écrit sur le sujet. Il a également écrit plusieurs livres, dont Hymnes d'Olney , qui contenait le célèbre hymne Amazing Grace .

Héritage

L'héritage de John Newton perdure dans ses écrits et dans l'hymne Amazing Grace . Son engagement envers la justice sociale et sa prédication passionnée continuent d'inspirer les gens du monde entier. On se souvient de lui comme d'un homme de foi et de courage, qui était prêt à défendre ce en quoi il croyait.

John Newton (1725-1807) a commencé sa carrière comme marin et marchand d'esclaves. Finalement, il est devenu un anglican ministre et abolitionniste déclaré après une conversion dramatique et décisive à la foi en Jésus Christ . Newton est surtout connu pour son hymne très apprécié et intemporel ' Amazing Grace .”

Faits en bref : John Newton

• Connu pour: Pasteur anglican de l'Église d'Angleterre, auteur d'hymnes et ancien marchand d'esclaves devenu abolitionniste qui a écrit 'Amazing Grace', l'un des hymnes les plus aimés et les plus durables de l'Église chrétienne
• Né: né le 24 juillet 1725 à Wapping, Londres, Royaume-Uni
• Décédé: 21 décembre 1807 à Londres, Royaume-Uni
• Parents: John et Elizabeth Newton
• Conjoint: Marie Catlett
• Enfants: Nièces orphelines adoptées, Elizabeth (Betsy) Catlett et Elizabeth (Eliza) Cunningham.
• Ouvrages publiés : Un récit authentique(1764);Revue d'histoire ecclésiastique(1770);Hymnes d'Olney(1779);Apologie(1784);Réflexions sur la traite des esclaves africains(1787);Lettres à une femme(1793).
• Citation notable : 'C'est ça la foi : un renoncement à tout ce que nous sommes susceptibles d'appeler nôtre et une confiance totale dans le sang, la justice et l'intercession de Jésus.'

Début de la vie

John Newton est né à Wapping, Londres, le seul enfant de John et Elizabeth Newton. En tant que jeune garçon, Newton a été élevé dans le Foi réformée par sa mère, quiLis la bibleà lui et priait pour qu'il devienne ministre.

Newton n'avait que sept ans lorsque sa mère mourut de la tuberculose, mettant fin à sa formation spirituelle. Bien que son père se soit remarié, le garçon est resté détaché dans sa relation avec son père et sa belle-mère.

De 11 à 17 ans, Newton a accompagné son père, capitaine d'un navire de la marine, lors de ses voyages en mer. Après avoir pris sa retraite de la mer, l'aîné Newton a pris un emploi de bureau à la Royal Africa Company. Il a commencé à prendre des dispositions pour que son fils se rende en Jamaïque pour une opportunité commerciale lucrative en tant que surveillant de plantation d'esclaves.

Pendant ce temps, le jeune John avait d'autres ambitions. Il se rendit dans le Kent pour rendre visite à des amis de la famille de sa défunte mère et y rencontra et tomba instantanément et désespérément amoureux de Mary Catlett (1729-1790). L'adolescent amoureux s'est attardé si longtemps dans l'important domaine des Catlett dans le Kent, qu'il a raté son bateau pour la Jamaïque et a effectivement échappé aux plans de son père.

De nombreux dangers, peines et pièges

Décidant de discipliner son fils instable et impulsif, le père de Newton renvoya le jeune homme en mer pour travailler comme simple marin. À 19 ans, Newton a été contraint de s'enrôler dans la Royal Navy britannique et de servir comme membre d'équipage à bord du navire de guerre Harwich.

Newton s'est rebellé contre la discipline sévère de la Royal Navy. Il est devenu désespéré de trouver un chemin vers sa bien-aimée Mary et a rapidement déserté. Mais il a été capturé, fouetté, enchaîné aux fers et finalement démis de ses fonctions. Newton se décrira plus tard à cette époque comme arrogant, rebelle et vivant imprudemment. vie pécheresse : « J'ai péché haut la main, écrivait-il, et j'ai fait mon étude pour tenter et séduire les autres.

Newton a fini par travailler avec un marchand d'esclaves, un homme du nom de M. Clow, sur une île au large de la côte ouest de l'Afrique, près de la Sierra Leone. Il y fut traité si brutalement que plus tard, il se souviendra de l'époque comme du point le plus bas de son expérience spirituelle. Il se rappelait alors comme 'un homme à l'air misérable travaillant dans une plantation de citronniers dans l'île des Plantains'. Il n'avait pas d'abri, ses vêtements se sont détériorés en haillons et, pour calmer sa faim, il a eu recours à la mendicité pour se nourrir.

Une page du journal de John Newton (1725-1807). Une impression de The Slave Trade and its Abolition, édité par John Langdon-Davies, Jonathan Cape, Londres, 1965. Collectionneur d'impressions / Contributeur / Getty Images

L'heure à laquelle j'ai cru pour la première fois

Après plus d'un an de vie dans des conditions abusives, en 1747, Newton réussit à s'échapper de l'île. Il a travaillé à bord duLevrette, un navire basé à Liverpool. A cette époque, Newton avait recommencé à lire la Bible, ainsi que Thomas à Kempis 'L'imitation du Christ, l'un des rares livres à bord du navire.

L'année suivante, alors que le navire chargé d'esclaves rentrait chez lui, il rencontra une violente tempête dans l'Atlantique Nord. Le 21 mars 1748, Newton a été réveillé dans la nuit pour trouver le navire en grave difficulté et un marin déjà passé par-dessus bord. Alors que Newton pompait et renflouait, il devint convaincu qu'il rencontrerait bientôt le Seigneur. Rappelant des versets bibliques sur La grâce de Dieu envers les pécheurs qu'il avait appris de sa mère, Newton murmura sa première faible prière depuis des années. Pour le reste de sa vie, Newton se souviendra de ce jour comme de l'anniversaire de sa conversion - 'l'heure à laquelle il a cru pour la première fois'.

Cependant, il faudra plusieurs mois avant que la nouvelle foi de Newton ne soit fermement établie. Dans son autobiographie,Un récit authentique(1764), Newton a écrit sur un épisode de grave rétrograder . Ce n'est qu'après être tombé malade d'une fièvre violente qu'il a repris ses esprits et s'est entièrement abandonné à Dieu. Newton a affirmé qu'à partir de ce moment, il a connu un nouveau type de liberté spirituelle et n'est plus jamais revenu sur sa foi.

Une vie de joie et de paix

Le 12 février 1750, Newton retourna en Angleterre et épousa Mary Catlett. Il lui est resté dévoué pour le reste de ses années.

Une fois marié, Newton a été capitaine de deux navires négriers différents au cours des cinq années suivantes. Finalement, Newton en vint à détester l'esclavage, regrettant profondément son implication et luttant farouchement contre l'institution. Plus tard dans la vie, il a passionnément soutenu William Wilberforce dans sa campagne pour mettre fin à l'esclavage en Angleterre, a fourni des preuves au Conseil privé et a écritRéflexions sur la traite des esclaves africains(1787), un tract promouvant l'abolition.

En 1755, Newton abandonna le commerce maritime pour occuper un poste gouvernemental bien rémunéré en tant que 'Tide Surveyor' à Liverpool. Pendant son temps libre, Newton a assisté à des réunions d'église à Londres, où il a fait la connaissance du prédicateur du 'Grand Réveil'. Georges Whitefield et Jean Wesley , bientôt sous leur influence. Chez lui, il étudie la théologie, les langues grecque et hébraïque, et adopte modérément Vues calvinistes .

En 1764, à 39 ans, Newton fut ordonné ministre anglican de l'Église d'Angleterre et prit une paroisse dans le petit village d'Olney dans le Buckinghamshire. Se trouvant dans son élément, Newton a prospéré en tant que pasteur de l'humble paroisse, prêchant, chantant et prenant soin des âmes de son troupeau. Au cours de ses 16 années à Olney, l'église est devenue si encombrée qu'elle a dû être agrandie.

Le presbytère d'Olney, dans le Buckinghamshire, où Newton a écrit l'hymne qui allait devenir 'Amazing Grace'. Domaine public

Amazing Grace

À Olney, Newton a commencé à écrire ses propres hymnes simples et sincères, dont beaucoup étaient de nature autobiographique. Souvent, il écrivait des hymnes pour compléter ses sermons ou pour répondre aux besoins spécifiques d'un membre de l'église.

William Cowper a déménagé à Olney en 1767 et a rejoint Newton dans ses efforts d'écriture d'hymnes. Cowper, un poète accompli, était brillant mais adonné à des accès aigus de dépression . En 1779, lui et Newton publient le célèbreHymnes d'Olney,une collection célébrant leur amitié et leurs inspirations spirituelles. Certaines des contributions les plus notables de Newton incluent 'Glorious Things of Thee are Spoken', 'How Sweet the Name of Jesus Sound' et 'Amazing Grace'.

En 1779, Newton fut invité à devenir recteur de St. Mary Woolnoth, l'une des paroisses les plus estimées de Londres. Partout en Angleterre et au-delà, les gens ont afflué pour l'entendre prêcher, chanter ses hymnes et recevoir ses conseils spirituels. Il servit la paroisse de Londres jusqu'à sa mort en 1807.

King William Street et St. Mary Woolnoth, Londres, XIXe siècle. L'église baroque où John Newton a servi de 1779 à 1807. Print Collector / Getty Images

Aveugle, mais maintenant je vois

Vers la fin de sa vie, Newton est devenu aveugle mais a continué à prêcher sans relâche. Bien connu et très aimé, il est devenu une figure paternelle pour les jeunes ecclésiastiques qui ont cherché à apprendre de son sagesse . Lorsque William Wilberforce s'est converti au christianisme en 1785, il s'est tourné vers Newton pour obtenir des conseils.

L'épouse de John, Mary, est décédée d'un cancer en 1790, le laissant avec un profond sentiment de perte . Le couple n'a jamais eu d'enfants mais avait adopté deux nièces orphelines du côté de la famille de Mary. Elizabeth (Betsy) Catlett fut adoptée en 1774, et plus tard Elizabeth (Eliza) Cunningham en 1783. Eliza mourut enfant, mais Betsy resta proche de Newton toute sa vie. Elle a même aidé à prendre soin de lui dans la vieillesse après que la vue de Newton a échoué et que sa santé s'est affaiblie.

Le 21 décembre 1807, Newton mourut paisiblement à l'âge de 82 ans. Il fut enterré à côté de sa femme bien-aimée à St. Mary Woolnoth à Londres.

Grace me conduira à la maison

Un historien a décrit John Newton comme un «homme impétueux, déterminé et au grand cœur, qui savait combien il devait à Dieu, et était prêt à se rendre vulnérable et à se laisser embarrasser dans sa quête pour rembourser une petite partie de cela. dette.'

Page 53 dans Olney Hymns (1779), les couplets qui deviendront connus sous le nom de «Amazing Grace». Domaine public / Wikimedia Commons

Capturé dans les mots de 'Amazing Grace', est l'histoire de la vie de John Newton. Aujourd'hui encore, près de 250 ans après sa rédaction, son hymne est chanté dans le monde entier par des chrétiens de multiplesdénominations.

Depuis sa conversion décisive jusqu'au jour de sa mort, Newton n'a jamais cessé de s'émerveiller devant l'étonnante grâce de Dieu qui avait si radicalement changé sa vie. Alors que sa vue baissait et que son corps devenait fragile, des amis ont encouragé l'homme vieillissant à ralentir et à prendre sa retraite. Mais en réponse, il déclara : « Ma mémoire est presque épuisée, mais je me souviens de deux choses : que je suis un grand pécheur et que Christ est un grand Sauveur !

Sources

• Christian History Magazine-Numéro 81 : John Newton : auteur de 'Amazing Grace'.
• Encyclopédie de 7700 Illustrations : Signes des Temps (p. 896).
• 'Newton, John.' Dictionnaire biographique des évangéliques (p. 476).
• Christian History Magazine-Numéro 31: L'âge d'or des hymnes.
• 131 Chrétiens que tout le monde devrait connaître (p. 89).