Les procès des sorcières de Hartford en 1662

Les procès des sorcières de Hartford en 1662 ont été un moment sombre de l'histoire américaine. Les procès ont eu lieu à Hartford, Connecticut, et ont abouti à l'exécution de deux femmes et à l'emprisonnement de plusieurs autres. Les procès étaient fondés sur la conviction que la sorcellerie était un phénomène réel et dangereux et que les personnes accusées de la pratiquer devaient être punies.

Les procès ont commencé lorsqu'un groupe de femmes a été accusé de pratiquer la sorcellerie. Les accusés ont été soumis à divers tests, notamment forcés d'avouer leurs crimes présumés. Ceux qui refusaient d'avouer étaient souvent soumis à des tortures physiques. Les procès se sont terminés avec deux des accusés reconnus coupables et condamnés à mort.

Les procès des sorcières de Hartford en 1662 ont été un événement tragique dans l'histoire américaine et un rappel des dangers de la superstition et de l'intolérance religieuse. Les procès rappellent l'importance de protéger les droits de l'accusé et de veiller à ce que justice soit rendue.

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Mentionnez la « sorcellerie » en Amérique, et la plupart des gens le ferontpense tout de suite à Salem, Massachusetts. Après tout, le célèbre (ou tristement célèbre, selon la façon dont vous le voyez) procès de 1692 est entré dans l'histoire comme une parfaite tempête de peur, de fanatisme religieux et d'hystérie de masse. Ce que la plupart des gens ne réalisent pas, cependant, c'est que trois décennies avant Salem, il y a eu un autre procès pour sorcellerie dans le Connecticut voisin, au cours duquel quatre personnes ont été exécutées.

À Salem, 20 personnes ont été mises à mort - 19 par pendaison et une pressée avec de lourdes pierres - pour crime de sorcellerie. C'est, de loin, l'une des débâcles juridiques les plus connues de l'histoire américaine, en partie à cause du grand nombre de personnes impliquées. Hartford, en revanche, était un essai beaucoup plus petit et a tendance à être négligé. Cependant, il est important de parler de Hartford, car cela a créé un certain précédent juridique pour les procès de sorcellerie dans les colonies.

Contexte des procès de Hartford

L'affaire Hartford a commencé au printemps 1662, avec la mort d'Elizabeth Kelly, 9 ans, quelques jours après avoir rendu visite à une voisine, Goodwife Ayers. Les parents d'Elizabeth étaient convaincus que Goody Ayers avait causé la mort de leur enfant par magie, et selon Christopher Klein de History Channel ,

« Les Kelly ont témoigné que leur fille était tombée malade pour la première fois la nuit après être rentrée chez elle avec son voisin, et qu'elle s'était exclamée : « Père ! Père! Aidé moi aidé moi! Goodwife Ayres est sur moi. Elle m'étouffe. Elle s'agenouille sur mon ventre. Elle me brisera les entrailles. Elle me pince. Elle me rendra noir et bleu.

Après la mort d'Elizabeth, plusieurs autres personnes à Hartford se sont manifestées, affirmant avoir été «affligées» par la possession démoniaque aux mains de leurs voisins. Une femme, Anne Cole, a imputé ses maladies à Rebecca Greensmith, qui était connue dans la communauté comme une «femme obscène, ignorante et considérablement âgée». Un peu comme ce que nous voyons dans le cas de Salem 30 ans plus tard, les accusations fusent, opposant les citadins à ceux qu'ils ont connus toute leur vie.

Procès et condamnation

Lors de son procès, Greensmith a avoué en audience publique, témoignant que non seulement elle avait eu des relations avec le diable, mais qu'elle et jusqu'à sept autres sorcières, dont Goody Ayers, se rencontraient souvent dans les bois la nuit pour planifier leurs infâmes attaques magiques. Le mari de Greensmith, Nathaniel, a également été inculpé; il a soutenu qu'il était innocent, même si c'est sa propre femme qui l'a impliqué. Les deux d'entre eux ont été soumis au test d'immersion, dans lequel leurs mains et leurs pieds étaient liés et ils ont été jetés à l'eau pour voir s'ils flotteraient ou couleraient. La théorie était qu'une vraie sorcière ne coulerait pas, parce que le diable la maintiendrait à flot. Malheureusement pour les Greensmiths, ils n'ont pas coulé lors du test d'immersion.

La sorcellerie était un crime capital dans le Connecticut depuis 1642, lorsqu'une loi a été promulguée, 'Si un homme ou une femme est un sorcier, c'est-à-dire qu'il a ou consulte un esprit familier, il sera mis à mort..” Les deux Greensmiths, ainsi que Mary Sanford et Mary Barnes, ont été pendus pour leurs crimes présumés.

Goody Ayres a été condamné en partie à cause de témoignage de Goodwife Burr et de son fils Samuell , qui a dit au tribunal,

'Une telle expression comme celle-ci, étant tous les deux ensemble dans ma maison, cette bonne Ayers a dit quand elle vivait à Londres en Angleterre qu'il y avait un beau jeune homme qui lui convenait, et quand ils discouraient ensemble, le jeune homme lui fit promettre de le rencontrer à cet endroit une autre fois, ce à quoi elle s'engagea à le faire, mais en regardant son pied, elle comprit que c'était le diable. Elle ne le rencontrerait donc pas comme elle le lui avait promis, mais il est venu là et ne l'a pas trouvée. Elle a dit qu'il avait emporté les barres de fer.

Ayers, qui était le premier des accusés à Hartford, a réussi à fuir la ville et à éviter ainsi l'exécution.

Conséquences

Après les procès de 1662, le Connecticut a continué à pendre de nombreuses personnes reconnues coupables de sorcellerie dans la colonie. En 2012, descendants des victimes et membres du Connecticut Wiccan & Pagan Network a poussé le gouverneur Dannel Malloy à signer une proclamation effacer les noms des victimes.

Pour une lecture supplémentaire :

• Christopher Klein, La chaîne d'histoire : ' Avant Salem, la première chasse aux sorcières américaine '
• Ray Bendici, 'Damned Connecticut : Procès de sorcellerie dans le Connecticut '
• Ann Marie Somma, Huffington Post : ' Les descendants du procès des sorcières du Connecticut veulent justice '