Héliopolis romaine et site du temple de Baalbek dans la vallée de la Bekaa au Liban

L'ancien site romain d'Héliopolis et du temple de Baalbek, dans la vallée de la Bekaa au Liban, est un incontournable pour tout passionné d'histoire. Situé dans la partie orientale du pays, ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO abrite certaines des ruines romaines les plus impressionnantes et les mieux conservées au monde.

Histoire du site

Le site a été construit à l'origine par les Phéniciens au 9ème siècle avant JC et était connu sous le nom d'Héliopolis, ou 'Cité du Soleil'. Il a ensuite été conquis par les Romains en 64 avant JC et rebaptisé Baalbek. Les Romains ont construit un certain nombre de temples et de monuments impressionnants, notamment le temple de Jupiter, le temple de Bacchus et le temple de Vénus.

Que voir

Le site abrite certaines des ruines romaines les plus impressionnantes et les mieux conservées au monde. Les visiteurs peuvent explorer les ruines du temple de Jupiter, du temple de Bacchus et du temple de Vénus, ainsi que la grande cour, la cour hexagonale et les propylées.

Conclusion

Le site romain d'Héliopolis et du temple de Baalbek, dans la vallée de la Bekaa au Liban, est un incontournable pour tout amateur d'histoire. Avec ses ruines impressionnantes et bien préservées, c'est un endroit idéal pour explorer et découvrir l'histoire de la région.

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Transformer le dieu sémitique cananéen Baal en dieu romain Jupiter

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Baalbek Temple de Jupiter Baal (Zeus héliopolitain) Baalbek, Temple de Jupiter Baal (Zeus héliopolitain) : Lieu de culte du dieu cananéen Baal. Source: Bibliothèque du Congrès

Temple de Jupiter, temple de Bacchus et temple de Vénus

Situé dans la vallée de la Bekaa au Liban, à 86 km au nord-est de Beyrouth et à 60 km de la côte méditerranéenne, Baalbek est l'un des sites romains les moins connus au monde. Basé autour des temples de la trinité romaine en développement de Jupiter, Mercure et Vénus, ce complexe a été construit sur un ancien site sacré dédié à une triade de divinités cananéennes : Hadad, Atargatis et Baal. Tout autour du complexe de temples de Baalbek se trouvent des tombes taillées dans la roche datant de l'époque phénicienne des siècles plus tôt.

La transformation d'un site religieux cananéen en un site religieux romain a commencé après 332 avant notre ère, lorsqu'Alexandre a conquis la ville et a lancé un processus d'hellénisation. En 15 avant notre ère, César en fit une colonie romaine et la nomma Colonia Julia Augusta Felix Heliopolitanus. Ce n'est pas un nom très mémorable (c'est peut-être pour cela qu'il était plus communément connu simplement sous le nom d'Héliopolis), mais c'est à partir de cette époque que Baalbek lui-même est devenu plus célèbre, notamment à cause du temple massif de Jupiter qui domine le site.

Essayer de situer Baalbek dans l'histoire et dans le Bible ...

Les archives anciennes n'ont rien à dire sur Baalbek, semble-t-il, bien que l'habitation humaine y soit assez ancienne. Les fouilles archéologiques révèlent des preuves d'habitation humaine au moins jusqu'à 1600 avant notre ère et peut-être jusqu'à 2300 avant notre ère. Le nom Baalbek signifie 'Seigneur (Dieu, Baal) de la vallée de la Beqaa' et à un moment les archéologues pensaient que c'était le même endroit que le Baalgad mentionné dans Josué onze:

• Comme l'Éternel l'avait commandé à Moïse, son serviteur, Moïse l'avait commandé à Josué, et Josué aussi; il n'a rien négligé de tout ce que l'Éternel avait commandé à Moïse. Alors Josué prit tout ce pays, les collines, et tout le pays du midi, et tout le pays de Goshen, et la vallée, et la plaine, et la montagne d'Israël, et la vallée de celle-ci ; Depuis le mont Halak, qui monte jusqu'à Séir, jusqu'à Baalgad, dans la vallée du Liban, sous le mont Hermon. Il prit tous leurs rois, les frappa et les tua. Josué a longtemps fait la guerre à tous ces rois. Aucune ville n'a fait la paix avec les enfants d'Israël, à l'exception des Héviens, habitants de Gédéon : tous les autres, ils les ont pris au combat. [Josué 11:15-19]

Aujourd'hui, cependant, ce n'est plus le consensus des chercheurs. Certains ont également émis l'hypothèse qu'il s'agit du site mentionné dans 1 Rois :

• Et Salomon bâtit Guézer, et Bethhoron le bas, et Baalath, et Tadmor dans lerégion sauvage, dans le pays, et toutes les villes de magasin qu'avait Salomon, et les villes pour ses chars, et les villes pour ses cavaliers, et ce que Salomon désirait construire enJérusalem, et au Liban, et dans tout le pays de sa domination. [1 Rois 17-19]

Cela aussi n'est plus largement admis.

Le complexe de temples romains de Baalbek est fondé sur un site plus ancien dédié aux dieux sémitiques vénérés par les Phéniciens qui faisaient partie de la Cananéen tradition religieuse et culturelle. Baal, qui peut être traduit par « seigneur » ou « dieu », était le nom donné au grand dieu dans presque toutes les cités-états phéniciennes. Il est probable alors que Baal était le grand dieu de Baalbek et il n'est pas du tout invraisemblable que les Romains aient choisi de construire leur temple à Jupiter sur le site d'un temple à Baal. Cela aurait été cohérent avec les efforts romains pour mélanger les religions des peuples conquis avec leurs croyances.

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Six colonnes restantes du temple de Jupiter à Baalbek, Liban

Baalbek Temple de Jupiter Baal (Heliopolitan Zeus) Baalbek Temple de Jupiter Baal (Heliopolitan Zeus) : deux vues des six colonnes restantes. Source photo de gauche : Jupiter Images ; Source de la photo de droite : Wikipédia

Pourquoi les Romains ont-ils créé un si grand complexe de temples ici, de tous les endroits ?

Il est normal que pour le plus grand complexe de temples de l'Empire romain, César fasse construire les plus grands temples. Le temple de Jupiter Baal ('Heliopolitan Zeus') lui-même mesurait 290 pieds de long, 160 pieds de large et était entouré de 54 colonnes massives dont chacune mesurait 7 pieds de diamètre et 70 pieds de haut. Cela a fait du temple de Jupiter à Baalbek la même hauteur qu'un bâtiment de 6 étages, tous taillés dans de la pierre extraite à proximité. Seules six de ces colonnes titanesques restent debout, mais même elles sont incroyablement impressionnantes. Dans l'image ci-dessus, l'image couleur de droite montre à quel point les gens sont petits lorsqu'ils se tiennent à côté de ces colonnes.

Quel était l'intérêt de créer de si grands temples et un si grand complexe de temples ? Était-ce censé plaire aux dieux romains ? Était-il censé améliorer la précision des oracles qui y étaient donnés ? Plutôt qu'un but purement religieux, peut-être que les raisons de César étaient aussi politiques. En créant un site religieux aussi impressionnant qui attirerait beaucoup plus de visiteurs, l'une de ses intentions était peut-être de consolider son soutien politique dans cette région. César a choisi de stationner une de ses légions à Baalbek, après tout. Même aujourd'hui, il peut être difficile de démêler la politique et la culture de la religion ; dans le monde antique, cela pourrait être impossible.

Apparemment, Baalbek a conservé sa signification religieuse dans tout l'empire romain. L'empereur Trajan, par exemple, s'est arrêté ici en 114 de notre ère sur cette voie pour affronter les Parthes et demander à l'oracle si ses efforts militaires seraient couronnés de succès. En véritable mode oraculaire, sa réponse fut un sarment de vigne coupé en plusieurs morceaux. Cela pourrait être lu de plusieurs façons, mais Trajan a vaincu les Parthes - et de manière décisive aussi.

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Vue d'ensemble du complexe du temple

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Temples de Jupiter et Bacchus à Baalbek, Liban Complexe de temples de Baalbek : aperçu du complexe de temples, temples de Jupiter et Bacchus à Baalbek. Source de l'image supérieure : Images de Jupiter ; Source de l'image du bas : Bibliothèque du Congrès

Le complexe du temple de Baalbek était destiné à devenir le plus grand lieu de culte et de rituel religieux de tout l'empire romain. Compte tenu de la taille de nombreux temples et complexes de temples, c'était une entreprise impressionnante.

Avant que César n'institue son plan, cependant, Baalbek était relativement sans importance - les archives assyriennes n'ont rien à dire sur Baalbek, contrairement aux archives égyptiennes. Le nom lui-même est introuvable dans les écrits égyptiens, mais l'archéologue libanais Ibrahim Kawkabani pense que les références à «Tunip» sont en fait des références à Baalbek. Si Kawkabani, alors il semble que les Égyptiens ne pensaient pas que Baalbek était assez important pour le mentionner en passant.

Il devait y avoir une forte présence religieuse là-bas, cependant, et peut-être un oracle largement considéré. Sinon, César n'aurait eu aucune raison de choisir cet endroit pour y installer une sorte de complexe de temples, et encore moins le plus grand de son empire. Il y avait certainement ici un temple à Baal (Adon en hébreu, Hadad en assyrien) et probablement aussi un temple à Astarté (Atargatis) aussi.

La construction sur le site de Baalbek s'est déroulée sur près de deux siècles et n'a jamais été vraiment terminée auparavant. les chrétiens a pris le contrôle et a mis fin à tout soutien de l'État aux cultes religieux romains traditionnels. Plusieurs empereurs ont ajouté leurs touches, peut-être pour s'associer plus étroitement aux cultes religieux ici et peut-être aussi parce qu'au fil du temps, de plus en plus d'empereurs sont nés dans la région syrienne générale. La dernière pièce ajoutée à Baalbek était le parvis hexagonal, visible dans le schéma de l'image ci-dessus, par l'empereur Philippe l'Arabe (244-249 CE).

Une intégration à la fois du dieu romain Jove et du Cananéen dieu Baal, des images de Jupiter Baal ont été créées en utilisant des aspects des deux. Comme Baal, il tient un fouet et apparaît avec (ou sur) des taureaux ; comme Jupiter, il tient également un coup de foudre dans une main. L'idée derrière un tel mélange était apparemment de convaincre les Romains et les indigènes d'accepter les divinités de l'autre comme des manifestations qui leur sont propres. La religion était politique à Rome, donc intégrer le culte traditionnel de Baal dans le culte romain de Jupiter signifiait intégrer le peuple dans le système politique romain.

C'est pourquoi les chrétiens étaient si mal traités : en refusant même d'offrir des sacrifices superficiels aux dieux romains, ils niaient la validité non seulement de religion romaine , mais aussi le système politique romain.

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Transformer le site du temple de Baalbek en une basilique chrétienne

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Grande cour de Baalbek, devant le temple de Jupiter Grande cour de Baalbek : transformation du site du temple de Baalbek en une basilique chrétienne. Source de l'image : Bibliothèque du Congrès

Après que les chrétiens ont pris le contrôle, il est devenu courant dans l'empire romain que les chrétiens prennent le contrôle des temples païens et les transforment en églises ou basiliques chrétiennes. La même chose était vraie bien sûr à Baalbek. Les dirigeants chrétiens Constantin et Théodose I ont construit des basiliques sur le site - avec Théodose construit directement dans la cour principale du temple de Jupiter, en utilisant des blocs de pierre provenant de la structure du temple lui-même.

Pourquoi ont-ils construit des basiliques dans la cour principale au lieu de simplement reconsacrer le temple lui-même en église ? C'est, après tout, ce qu'ils ont fait avec le Panthéon de Rome et cela a certainement l'avantage de gagner du temps car vous n'avez pas à construire quelque chose de nouveau. Il y a deux raisons pour lesquelles ils feraient cela, toutes deux liées à des différences importantes entre les religions romaine et chrétienne.

Dans le christianisme, tous les services religieux ont lieu à l'intérieur de l'église. Dans la religion romaine, cependant, les services religieux publics ont lieu à l'extérieur. Cette cour principale devant le temple est l'endroit où le culte public aurait eu lieu; dans l'image ci-dessus, on peut encore voir la base de la plate-forme principale. Une grande et haute plate-forme aurait été nécessaire pour que tout le monde puisse voir le sacrifice. La cella ou le sanctuaire intérieur d'un temple romain abritait le dieu ou la déesse et n'a jamais été conçu pour accueillir un grand nombre de personnes. Les prêtres y effectuaient certains services religieux, mais même les plus grands n'étaient pas conçus pour accueillir une foule de fidèles.

Donc, pour répondre à la question de savoir pourquoi les dirigeants chrétiens construiraient des églises à l'extérieur d'un temple romain au lieu de reconsacrer le temple lui-même : premièrement, placer une église chrétienne sur le lieu des sacrifices païens avait beaucoup de punch religieux et politique ; deuxièmement, il n'y avait tout simplement pas de place à l'intérieur de la plupart des temples pour abriter une église décente.

Vous remarquerez cependant que la basilique chrétienne n'existe plus. Aujourd'hui, il ne reste peut-être que six colonnes du temple de Jupiter, mais il ne reste rien de l'église de Théodose.

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Trilithe de Baalbek

Trois blocs de pierre massifs sous le temple de Jupiter Baal Baalbek Trilithon : Trois blocs de pierre massifs sous le temple de Jupiter Baal à Baalbek. Sources des images : Images de Jupiter

Le Trilithon de Baalbek a-t-il été coupé et placé par des géants ou d'anciens astronautes ?

À 290 pieds de long, 160 pieds de large, le temple de Jupiter Baal ('Heliopolitan Zeus') à Baalbek, au Liban, a été créé pour être le plus grand complexe religieux de l'empire romain. Aussi impressionnant que cela soit, l'un des aspects les plus impressionnants de ce site est presque caché à la vue : sous et derrière les vestiges en ruine du temple lui-même se trouvent trois blocs de pierre massifs appelés le Trilithon.

Ces trois blocs de pierre sont les plus grands blocs de construction jamais utilisés par des êtres humains partout dans le monde. Chacun mesure 70 pieds de long, 14 pieds de haut, 10 pieds d'épaisseur et pèse environ 800 tonnes. C'est plus grand que les incroyables colonnes créées pour le temple de Jupiter, qui mesurent également 70 pieds de haut mais mesurent à peine 7 pieds - et elles n'ont pas été construites à partir d'un seul morceau de pierre. Dans chacune des deux images ci-dessus, vous pouvez voir des personnes debout près du trilithe pour fournir une référence sur leur taille : dans l'image du haut, une personne se tient à l'extrême gauche et dans l'image du bas, une personne est assise sur une pierre. environ au milieu.

Sous le trilithe se trouvent six autres énormes blocs de construction, chacun de 35 pieds de long et donc également plus grand que la plupart des blocs de construction utilisés par les humains ailleurs. Personne ne sait comment ces blocs de pierre ont été taillés, transportés de la carrière voisine et s'emboîtent si précisément. Certains sont tellement étonnés de cet exploit d'ingénierie qu'ils ont créé des contes fantaisistes sur les Romains en utilisant la magie ou que le site a été créé des siècles plus tôt par un peuple non identifié qui avait accès à une technologie extraterrestre.

Le fait que les gens d'aujourd'hui soient incapables d'imaginer comment la construction a été accomplie n'autorise cependant pas à inventer des contes de fées. Il y a tellement de choses que nous pouvons faire aujourd'hui que les anciens ne pouvaient même pas imaginer ; nous ne devrions pas leur reprocher la possibilité qu'ils puissent faire une chose ou deux que nous ne pouvons pas encore comprendre.

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Quelle est l'origine du site du temple et du complexe religieux de Baalbek, au Liban ?

Baalbek, temple de Jupiter Baal (Zeus héliopolitain) Baalbek, temple de Jupiter Baal (Zeus héliopolitain) : quelle est l'origine du site du temple de Baalbek ?. Sources des images : Images de Jupiter

Selon la légende locale, ce site a d'abord été transformé en lieu de culte religieux par Caïn. Après que le Grand Déluge ait détruit le site (comme il a détruit tout le reste de la planète), il a été reconstruit par une race de géants sous la direction de Nimrod, fils de Ham et petit-fils de Noé. Les géants, bien sûr, ont permis de tailler et de transporter les pierres massives du trilithe.

Il convient de noter que les deux Caïn et Ham étaient des personnages bibliques qui ont mal agi et ont dû être punis, ce qui soulève la question de savoir pourquoi la légende locale les associerait aux temples de Baalbek. Il peut s'agir d'un effort pour critiquer implicitement le site - l'associer à des personnages négatifs de contes bibliques afin de créer une distance entre lui et les personnes qui y vivent encore. Ces légendes peuvent également avoir été créées à l'origine par des chrétiens qui voulaient dépeindre le paganisme romain sous un jour négatif.

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Pierre de Baalbek de la femme enceinte

Pierre incroyablement massive dans la carrière près de Baalbek, Liban Pierre de Baalbek de la femme enceinte : Pierre incroyablement massive dans la carrière près de Baalbek, Liban. Sources des images : Images de Jupiter

Le trilithe de Baalbek est un ensemble de trois blocs de pierre massifs qui font partie de la fondation du temple de Jupiter Baal ('Heliopolitan Zeus') à Baalbek. Ils sont si grands que les gens ne peuvent pas imaginer comment ils ont été coupés et transportés sur le site. Aussi impressionnants que soient ces trois blocs de pierre, il reste un quatrième bloc dans la carrière qui mesure trois pieds de plus que les blocs du trilithe et dont le poids est estimé à 1 200 tonnes. Les habitants l'ont nommée Hajar el Gouble (Pierre du Sud) et Hajar el Hibla (Pierre de la femme enceinte), cette dernière étant apparemment la plus populaire.

Dans les deux photos ci-dessus, vous pouvez voir à quel point il est grand - si vous regardez attentivement, chaque image a une ou deux personnes sur la pierre pour fournir une référence. La pierre est inclinée car elle n'a jamais été taillée. Bien qu'on puisse voir qu'elle a été taillée pour faire partie du site de Baalbek, elle reste attachée à sa base à la roche sous-jacente, un peu comme une plante qui a encore des racines dans la terre. Personne ne sait comment un bloc de pierre aussi massif a été taillé avec autant de précision ni comment il était censé être déplacé.

Comme pour le trilithe, il est courant de trouver des gens qui prétendent que, puisque nous ne savons pas actuellement comment les anciens ingénieurs ont accompli cela ou comment ils ont prévu de déplacer ce bloc massif vers le site du temple, ils doivent donc avoir utilisé des éléments mystiques, surnaturels ou même des moyens extraterrestres. C'est juste un non-sens, cependant. Vraisemblablement, les ingénieurs avaient un plan, sinon, ils auraient coupé un bloc plus petit, et une incapacité à répondre aux questions maintenant signifie simplement qu'il y a des choses que nous ne savons pas.

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Extérieur du Temple de Bacchus

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Baalbek, Liban Baalbek Temple de Bacchus : Extérieur du Temple de Bacchus à Baalbek, Liban. Source: Bibliothèque du Congrès

En raison de sa taille, le temple de Jupiter Baal ('Zeus héliopolitain') reçoit le plus d'attention. Un deuxième temple massif est également situé sur le site, le temple de Bacchus. Il a été construit à la fin du IIe siècle sous le règne de l'empereur Antoninus Pius, bien plus tard que le temple de Jupiter Baal.

Au cours des 18e et 19e siècles, les visiteurs européens l'appelaient le Temple du Soleil. C'est probablement parce que le nom romain traditionnel du site est Héliopolis, ou «ville du soleil», et c'est le temple le mieux conservé ici, bien que la raison ne soit pas claire. Le temple de Bacchus est plus petit que le temple de Jupiter, mais il est encore plus grand que même le temple d'Athéna sur l'Acropole à Athènes.

Devant le temple de Jupiter Baal se trouve une immense cour principale où se déroulaient le culte public et les sacrifices rituels. Il n'en va pas de même pour le Temple de Bacchus. C'est peut-être parce qu'il n'y avait pas de grands rituels publics associés à ce dieu et donc pas de grand culte public. Au lieu de cela, le culte autour de Bacchus était peut-être un culte mystérieux qui se concentrait sur l'utilisation de vin ou d'autres substances enivrantes afin d'atteindre un état de perspicacité mystique plutôt que sur les sacrifices habituels qui encouragent l'unité publique et sociale.

Si tel est le cas, cependant, il est intéressant qu'une structure aussi massive ait été construite pour un culte mystérieux avec un public relativement restreint.

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Entrée du Temple de Bacchus

Baalbek, Liban Baalbek Temple de Bacchus : Entrée du Temple de Bacchus à Baalbek, Liban. Source de l'image : Images de Jupiter

Composé de temples dédiés à la trinité romaine en développement de Jupiter, Bacchus et Vénus, le complexe de temples romains de Baalbek est basé sur un ancien site sacré existant dédié à une autre triade de divinités : Hadad (Dionysos), Atargatis (Astarte) et Baal . La transformation d'un Cananéen site religieux à un site romain a commencé après 332 avant notre ère quand Alexandre a conquis la ville et a lancé un processus d'hellénisation.

Cela signifie, en effet, que trois divinités cananéennes ou orientales étaient vénérées sous des noms romains. Baal-Hadad était adoré sous le nom romain Jove, Astarté était adoré sous le nom romain Vénus et Dionysos était adoré sous le nom romain Bacchus. Ce type d'intégration religieuse était courant chez les Romains : partout où ils allaient, les dieux qu'ils rencontraient étaient soit incorporés dans leur propre panthéon en tant que divinités nouvellement reconnues, soit associés à leurs divinités actuelles mais simplement avec des noms différents. En raison de l'importance culturelle et politique des divinités des gens, une telle intégration religieuse a également contribué à ouvrir la voie à l'intégration culturelle et politique.

Sur cette photo, on voit ce qui reste de l'entrée du temple de Bacchus à Baalbek. Si vous regardez attentivement, vous verrez une personne debout près du centre inférieur de l'image. Remarquez à quel point l'entrée est grande par rapport à la taille d'un être humain, puis rappelez-vous qu'il s'agit du plus petit des deux temples : le temple de Jupiter Baal ('Heliopolitan Zeus') était beaucoup plus grand.

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Intérieur, Cella Ruinée du Temple de Bacchus

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Baalbek, Liban Baalbek Temple de Bacchus : Intérieur de la cella en ruine du Temple de Bacchus à Baalbek, Liban. Source: Bibliothèque du Congrès

Les temples de Jupiter et de Vénus à Baalbek étaient le moyen par lequel les Romains pouvaient adorer les locaux Cananéen ou divinités phéniciennes, Baal et Astarté. Le temple de Bacchus, cependant, est basé sur le culte de Dionysos, un dieu grec qui remonte à la Crète minoenne. Cela signifierait qu'il s'agit d'un temple intégrant le culte de deux dieux importants, un ancien et un plus récent, plutôt qu'une intégration d'un dieu local et d'un dieu étranger. D'autre part, la mythologie phénicienne et cananéenne comprend des histoires d'Aliyan, un troisième membre d'une triade de divinités comprenant Baal et Astarte. Aliyan était le dieu de la fécondité et cela aurait pu l'amener à être intégré à Dionysos avant que les deux ne soient intégrés à Bacchus.

Aphrodite, la version grecque de Vénus, était l'une des nombreuses épouses de Bacchus. Était-il considéré comme son époux ici ? Cela aurait été difficile car Astarté, la base du temple de Vénus à Baalbek, était traditionnellement l'épouse de Baal, la base du temple de Jupiter. Cela aurait fait un triangle amoureux très déroutant. Bien sûr, les mythes anciens n'étaient pas toujours lus littéralement, de sorte que de telles contradictions n'étaient pas un problème. D'autre part, une telle contradiction n'a pas toujours été placée côte à côte de cette manière et les efforts pour intégrer le romain avec le phénicien local ou Cananéen le culte religieux aurait été un facteur de complication supplémentaire.

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Arrière du petit temple de Vénus

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Baalbek, Liban Baalbek Temple de Vénus : Le Petit Temple de Vénus à Baalbek, Liban. Source de l'image : Bibliothèque du Congrès

La photo ci-dessus montre ce qui reste du Temple de Vénus où le Cananéen la déesse Astarté était vénérée. C'est l'arrière des ruines du temple; le devant et les côtés ne subsistent plus. L'image suivante de cette galerie est un schéma de ce à quoi ressemblait à l'origine le temple de Vénus. Il est intéressant de noter que ce temple est si petit comparé aux temples de Jupiter et de Bacchus - il n'y a vraiment aucune comparaison de taille et il est situé à l'écart des deux autres. Vous pouvez voir une personne assise sur le côté droit de cette image pour avoir une idée de la taille du temple de Vénus.

Est-ce parce que le culte dédié à Vénus ou à Astarté situait à l'origine leur temple à cet endroit séparé ? Était-il jugé inapproprié de construire un temple massif pour Vénus ou Astarté, alors qu'avec des dieux masculins comme Jupiter, cela était jugé approprié ?

Alors que Baalbek était sous contrôle byzantin, le temple de Vénus a été transformé en une petite chapelle dédiée à Sainte Barbe qui reste aujourd'hui la patronne de la ville de Baalbek.

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Schéma du Temple de Vénus

Baalbek, Liban Baalbek Temple de Vénus : Schéma du Temple de Vénus à Baalbek, Liban. Source de l'image : Images de Jupiter

Ce schéma montre à quoi ressemblait à l'origine le temple de Vénus à Baalbek, au Liban. Aujourd'hui, tout ce qui reste est le mur à l'arrière. Bien que les tremblements de terre et le temps aient probablement causé la plupart des dégâts, les chrétiens y ont peut-être contribué. Il existe de nombreux exemples de premiers chrétiens attaquant le culte religieux ici - pas seulement le culte à Baalbek en général, mais au Temple de Vénus en particulier.

Il semble que la prostitution sacrée ait eu lieu sur le site et il se peut qu'en plus de ce petit temple il y ait eu plusieurs autres structures associées au culte de Vénus et Astarté. Selon Eusèbe de Césarée, « les hommes et les femmes rivalisent d'honneur pour honorer leur déesse impudique ; les maris et les pères laissent leurs femmes et leurs filles se prostituer publiquement pour plaire à Astarté. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le temple de Vénus est si petit par rapport aux temples de Jupiter et de Bacchus, ainsi que pourquoi il est situé à côté des deux autres plutôt qu'intégré dans le complexe principal.

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Colonnade des ruines de la mosquée des Omeyyades

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Baalbek, Liban La Grande Mosquée de Baalbek : La colonnade de la mosquée des Omeyyades à Baalbek, au Liban. Source de l'image : Bibliothèque du Congrès

Les chrétiens ont construit leurs églises et basiliques sur les lieux du culte païen traditionnel pour décourager et détruire les religions païennes. Il est ainsi courant de trouver des temples païens convertis en églises ou des églises construites sur les parvis des temples païens. les musulmans , eux aussi, voulaient décourager et éliminer la religion païenne, mais ils avaient tendance à construire leurs mosquées à une certaine distance des temples.

Cette photographie, prise à la fin du XIXe ou au début du XXe siècle, montre les ruines de la Grande Mosquée de Baalbek. Construit pendant la période omeyyade, soit à la fin du 7e ou au début du 8e siècle, il se trouve sur le site d'un ancien forum romain et utilise du granit provenant du site du temple de Baalbek. Il réutilise également des colonnes corinthiennes d'anciennes structures romaines trouvées autour du forum. Les dirigeants byzantins ont converti la mosquée en église, et la succession de guerres, de tremblements de terre et d'invasions a réduit le bâtiment à un peu plus que ce que l'on peut voir ici.

Aujourd'hui, le Hezbollah maintient une très forte présence à Baalbek - les gardiens de la révolution iraniens ont formé des combattants du Hezbollah sur le terrain du temple dans les années 1980. La ville a ainsi été ciblée par des drones et des frappes aériennes par Israël lors de son invasion du Liban en août 2006, entraînant des centaines de propriétés dans la ville endommagées ou détruites, y compris l'hôpital. Malheureusement, toutes ces bombes ont créé des fissures dans le temple de Bacchus, sapant son intégrité structurelle qui a résisté à des siècles de tremblements de terre et de guerres. Un certain nombre de gros blocs de pierre à l'intérieur du site du temple se sont également écrasés au sol.

Ces attaques ont peut-être renforcé la position du Hezbollah parce qu'il a pu assurer la sécurité à Baalbek et apporter une aide caritative à ceux qui ont perdu des choses pendant les attaques, augmentant ainsi leur crédibilité aux yeux des gens.