Premiers jours de l'Église chrétienne romaine

Le Église chrétienne romaine est l'une des institutions religieuses les plus anciennes et les plus influentes au monde. Ses racines remontent au premier siècle de notre ère, lorsque le christianisme a été introduit pour la première fois dans l'Empire romain. Tout au long de sa longue histoire, l'Église a été une force majeure dans la formation du paysage spirituel et culturel de l'Europe et au-delà.

Les premiers jours de l'Église ont été marqués par la persécution et le martyre, alors que les autorités romaines cherchaient à éradiquer la nouvelle religion. Malgré cela, le christianisme se répandit rapidement dans tout l'Empire, en partie grâce aux efforts des premiers dirigeants de l'Église. Ceux-ci comprenaient des chiffres tels que Saint Pierre , St.Paul , et Sainte-Augustine , qui a contribué à répandre la foi et à établir les doctrines de l'Église.

Les premières années de l'Église ont également été marquées par un certain nombre de développements importants. Celles-ci comprenaient la création du Credo de Nicée , le Concile de Nicée , et le Canon de l'Ecriture . Ces événements ont contribué à façonner les croyances et les pratiques de l'Église et ont jeté les bases de sa croissance et de son développement futurs.

Aujourd'hui, l'Église chrétienne romaine reste l'une des institutions religieuses les plus importantes et les plus influentes au monde. Il continue d'être une force majeure dans la formation du paysage spirituel et culturel de l'Europe et au-delà. Sa longue et riche histoire témoigne de sa puissance et de son influence durables.

L'Empire romain était la force politique et militaire dominante au début du christianisme, avec la ville de Rome comme fondation. Par conséquent, il est utile de mieux comprendre les chrétiens et les églises qui vivaient et exerçaient leur ministère à Rome au cours du premier siècle de notre ère. Explorons ce qui se passait à Rome même alors que l'église primitive commençait à se répandre dans le monde connu.

La ville de Rome

Emplacement: La ville a été construite à l'origine sur le Tibre dans la région centre-ouest de l'Italie moderne, près de la côte de la mer Tyrrhénienne. Rome est restée relativement intacte pendant des milliers d'années et existe encore aujourd'hui en tant que centre majeur du monde moderne.

Population: Au moment où Paul a écrit le Livre des Romains, la population totale de cette ville était d'environ 1 million de personnes. Cela a fait de Rome l'une des plus grandes villes méditerranéennes du monde antique, avec Alexandrie en Égypte, Antioche en Syrie etCorintheen Grèce.

Politique: Rome était la plaque tournante de l'Empire romain, ce qui en faisait le centre de la politique et du gouvernement. À juste titre, les empereurs romains vivaient à Rome, avec le Sénat. Tout cela pour dire que la Rome antique avait beaucoup de similitudes avec le Washington DC moderne.

Culture: Rome était une ville relativement riche et comprenait plusieurs classes économiques - y compris des esclaves, des individus libres, des citoyens romains officiels et des nobles de différentes sortes (politiques et militaires). La Rome du premier siècle était connue pour être remplie de toutes sortes de décadence et d'immoralité, des pratiques brutales de l'arène à l'immoralité sexuelle de toutes sortes.

Religion: Au cours du premier siècle, Rome a été fortement influencée par la mythologie grecque et la pratique du culte de l'empereur (également connu sous le nom de culte impérial). Ainsi, la plupart des habitants de Rome étaient polythéistes - ils adoraient plusieurs dieux et demi-dieux différents en fonction de leurs propres situations et préférences. Pour cette raison, Rome contenait de nombreux temples, sanctuaires et lieux de culte sans rituel ni pratique centralisés. La plupart des formes de culte étaient tolérées.

Rome était aussi une patrie pour les «étrangers» de nombreuses cultures différentes, y compris les chrétiens et les juifs.

L'église de Rome

Personne n'est certain de qui a fondé le mouvement chrétien à Rome et développé les premières églises de la ville. De nombreux érudits pensent que les premiers chrétiens romains étaient des habitants juifs de Rome qui ont été exposés au christianisme lors de leur visiteJérusalem-- peut-être même pendant le jour de la Pentecôte lorsque l'église a été établie pour la première fois (voir Actes 2:1-12).

Ce que nous savons, c'est que le christianisme était devenu une présence majeure dans la ville de Rome à la fin des années 40 après J.-C. Comme la plupart des chrétiens du monde antique, les chrétiens romains n'étaient pas rassemblés en une seule congrégation. Au lieu de cela, de petits groupes de disciples du Christ se rassemblaient régulièrement dans des églises de maison pour adorer, communier et étudier les Écritures ensemble.

À titre d'exemple, Paul a mentionné une église de maison spécifique qui était dirigée par des convertis mariés à Christ nommés Priscille et Aquille (voir Romains 16: 3-5).

De plus, il y avait jusqu'à 50 000 Juifs vivant à Rome à l'époque de Paul. Beaucoup d'entre eux sont également devenus chrétiens et ont rejoint l'église. Comme les juifs convertis d'autres villes, ils se sont probablement rencontrés dans les synagogues de Rome aux côtés d'autres juifs, en plus de se rassembler séparément dans des maisons.

Tous deux faisaient partie des groupes de chrétiens auxquels Paul s'adressait dans l'ouverture de son épître aux Romains :

Paul, serviteur de Jésus-Christ, appelé à être apôtre et mis à part pour l'évangile de Dieu... A tous ceux qui sont à Rome aimés de Dieu et appelés à être son peuple saint : Grâce et paix à vous de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ.
Romains 1:1,7

Persécution

Les habitants de Rome toléraient la plupart des expressions religieuses. Cependant, cette tolérance était largement limitée aux religions polythéistes - ce qui signifie que les autorités romaines ne se souciaient pas de qui vous vénériez tant que vous incluiez l'empereur et ne créiez pas de problèmes avec d'autres systèmes religieux.

C'était un problème pour les chrétiens et les juifs au milieu du premier siècle. C'est parce que les chrétiens et les juifs étaient farouchement monothéistes ; ils ont proclamé la doctrine impopulaire selon laquelle il n'y a qu'un seul Dieu - et par extension, ils ont refusé d'adorer l'empereur ou de le reconnaître comme une sorte de divinité.

Pour ces raisons, les chrétiens et les juifs ont commencé à subir d'intenses persécutions. Par exemple, l'empereur romain Claudius a banni tous les Juifs de la ville de Rome en 49 après JC. Ce décret a duré jusqu'à la mort de Claudius 5 ans plus tard.

Les chrétiens ont commencé à subir une plus grande persécution sous le règne de l'empereur Néron - un homme brutal et pervers qui nourrissait une aversion intense pour les chrétiens. En effet, on sait que vers la fin de son règne, Néron aimait capturer des chrétiens et les incendier pour éclairer ses jardins la nuit. L'apôtre Paul a écrit l'épître aux Romains au début du règne de Néron, alors que la persécution chrétienne ne faisait que commencer. Étonnamment, la persécution n'a fait qu'empirer vers la fin du premier siècle sous l'empereur Domitien.

Conflit

En plus de la persécution de sources extérieures, il existe également de nombreuses preuves que des groupes spécifiques de chrétiens à Rome connaissent des conflits. Plus précisément, il y a eu des affrontements entre chrétiens d'origine juive et chrétiens non-juifs.

Comme mentionné ci-dessus, les premiers chrétiens convertis à Rome étaient probablement d'origine juive. Les premières églises romaines étaient dominées et dirigées par des disciples juifs de Jésus. Lorsque Claudius a expulsé tous les Juifs de la ville de Rome, cependant, seuls les chrétiens païens sont restés. Par conséquent, l'église a grandi et s'est développée en tant que communauté majoritairement païenne de 49 à 54 après JC.

Lorsque Claudius périt et que les Juifs furent autorisés à revenir à Rome, le retour Chrétiens juifs rentrés chez eux pour trouver une église très différente de celle qu'ils avaient quittée. Cela a entraîné des désaccords sur la manière d'incorporer la loi de l'Ancien Testament dans le fait de suivre le Christ, y compris des rituels tels que la circoncision.

Pour ces raisons, une grande partie de la lettre de Paul aux Romains comprend des instructions pour les chrétiens juifs et païens sur la façon de vivre en harmonie et d'adorer correctement Dieu en tant que nouvelle culture - une nouvelle église. Par exemple, Romains 14 offre de solides conseils sur le règlement des désaccords entre chrétiens juifs et païens concernant la consommation de viande sacrifiée aux idoles et l'observation des différents jours saints de la loi de l'Ancien Testament.

Avancer

Malgré ces nombreux obstacles, l'église de Rome a connu une croissance saine tout au long du premier siècle. Ceci explique pourquoi l'apôtre Paul était si désireux de visiter les chrétiens de Rome et de fournir un leadership supplémentaire pendant leurs luttes :

^onzeJ'ai hâte de vous voir afin de vous transmettre un don spirituel pour vous rendre fort -¹²c'est-à-dire que vous et moi puissions être mutuellement encouragés par la foi de l'autre.¹³Je ne veux pas que vous ignoriez, frères et sœurs^,que j'ai projeté plusieurs fois de venir à vous (mais j'en ai été empêché jusqu'à présent) afin d'avoir une moisson parmi vous, comme j'en ai eu parmi les autres Gentils.
¹⁴Je suis obligé envers les Grecs et les non-Grecs, envers les sages et les insensés.^quinzeC'est pourquoi je suis si désireux de prêcher l'Evangile aussi à vous qui êtes à Rome.
Romains 1:11-15

En fait, Paul était si désespéré de voir les chrétiens à Rome qu'il a utilisé ses droits de citoyen romain pour faire appel à César après avoir été arrêté par des fonctionnaires romains à Jérusalem (voir Actes 25 :8-12). Paul a été envoyé à Rome et a passé plusieurs années dans une maison-prison - des années qu'il a utilisées pour former des dirigeants d'église et des chrétiens dans la ville.

Nous savons par l'histoire de l'église que Paul a finalement été libéré. Cependant, il a de nouveau été arrêté pour avoir prêché l'évangile sous la persécution renouvelée de Néron. La tradition de l'Église soutient que Paul a été décapité en tant que martyr à Rome - un lieu approprié pour son dernier acte de service à l'Église et d'expression d'adoration à Dieu.