Biographie de George Fox, fondateur de la Société religieuse des amis
George Fox était un dissident anglais et l'un des fondateurs de la Société religieuse des amis, communément appelée les Quakers. Né en 1624 dans le Leicestershire, en Angleterre, Fox était un réformateur religieux qui cherchait à provoquer une réforme spirituelle du christianisme. Il était un leader influent et inspirant qui a eu un impact profond sur le développement du mouvement Quaker.
Première vie et expériences
Fox est né dans une famille d'agriculteurs puritains. Il était un lecteur assidu et s'intéressait particulièrement à la Bible. À l'âge de 19 ans, il a commencé à vivre un éveil spirituel et a commencé à chercher une compréhension plus profonde de la foi chrétienne. Il a voyagé à travers l'Angleterre, l'Écosse et le Pays de Galles, prêchant son message de renouveau spirituel et de réforme.
Le mouvement quaker
Le message de Fox a été accueilli à la fois avec enthousiasme et hostilité. Il a été arrêté plusieurs fois pour ses croyances et a même été emprisonné pour ses enseignements. Cependant, son message a trouvé un écho auprès de nombreuses personnes et le mouvement Quaker a commencé à prendre forme. Les enseignements de Fox soulignaient l'importance de la Lumière intérieure , qu'il croyait être la source de la vraie connaissance et de la compréhension.
Héritage
L'héritage de Fox se perpétue dans le mouvement Quaker, qui s'est répandu dans le monde entier et continue d'être une force majeure dans la foi chrétienne. Ses enseignements ont eu un impact durable sur le développement de la pensée religieuse et ont été adoptés par de nombreuses personnes. La vie et l'œuvre de Fox ont été célébrées dans des livres, des films et d'autres œuvres d'art.
George Fox était une figure remarquable qui a laissé une marque indélébile dans l'histoire du christianisme. Ses enseignements et son héritage continuent d'inspirer et d'influencer les gens aujourd'hui.
George Fox (1624-1691) croyait que la vraie spiritualité venait de Dieu s'adressant directement à l'âme humaine à travers la 'lumière intérieure' du esprit Saint . Cette croyance a envoyé Fox dans un voyage personnel qui a finalement conduit à la fondation d'un mouvement religieux connu sous le nom de Société religieuse des amis ou Quakers .
Faits en bref : George Fox
- Connu pour: Prédicateur anglais du XVIIe siècle, missionnaire et fondateur de la Society of Friends, communément appelée Quakers ou Friends Church
- Né: Juillet 1624, à Drayton-in-the-Clay (aujourd'hui Fenny Drayton), Leicestershire, Angleterre
- Parents: Christopher Fox et Mary Lago
- Décédé: né le 13 janvier 1691 à Londres, Angleterre
- Conjoint: Margaret Fell Fox
- Ouvrages publiés : La parole des femmes justifiée(1667);Journal(1694)
- Citation notable : 'Ces choses que je n'ai pas vues par l'aide de l'homme, ni par la lettre... mais je les ai vues à la lumière du Seigneur Jésus-Christ, et par son esprit et sa puissance immédiats, comme l'ont fait les saints hommes de Dieu par qui le Saint Les Ecritures ont été écrites.
Début de la vie
George Fox est né dans le modeste village puritain de Drayton-in-the-Clay (maintenant connu sous le nom de Fenny Drayton), près de Leicestershire, en Angleterre. Son père, Christopher Fox, était un tisserand de métier que ses voisins surnommaient « Righteous Christer ». Lui et la mère de Fox, Mary Lago, étaient de fervents membres de la Église d'Angleterre qui ont élevé leur fils, George, et ses trois jeunes frères et sœurs avec soin dans la foi.
Dès son plus jeune âge, Fox était sérieux et s'intéressait intensément aux questions spirituelles. Dans sonJournal, il se décrit dans son enfance :
«Quand j'ai eu onze ans, j'ai connu la pureté et la justice; car, alors que j'étais enfant, on m'a appris à marcher pour rester pur. Le Seigneur m'a appris à être fidèle en toutes choses et à agir fidèlement de deux manières… intérieurement envers Dieu et extérieurement envers l'homme.
Quête spirituelle
Alors que beaucoup de ses familiers pensaient que Fox deviendrait prêtre, il a commencé à travailler comme apprenti cordonnier. Mais lorsque Fox a observé la conduite morale négligente de ses camarades apprentis, qui se trouvaient être des professeurs de religion, il a été consterné et affligé.
À 19 ans, Fox a entendu une voix intérieure dire : « Tu vois comment les jeunes vont ensemble dans la vanité et les vieillards dans la terre ; et tu dois tout abandonner, jeunes et vieux, et te tenir à l'écart de tout, et être comme un étranger pour tous.
Fox croyait que Dieu l'appelait à quitter l'apprentissage et à commencer une quête solitaire d'illumination spirituelle. Il a voyagé dans toute l'Angleterre, rencontrant des prêtres et des professeurs renommés et assistant à divers rassemblements religieux. Il a également étudié avec ferveur les Écritures à la recherche de la vérité et de l'illumination. Finalement, Fox perdit toute confiance dans les enseignants humains et même dans ses propres efforts. De nouveau, il entendit la voix intérieure dire : « Il y en a un, même Jésus-Christ , qui peut parler de ta condition.
En 1647, sans éducation formelle, Fox commença à prêcher en Angleterre. Il était devenu convaincu que toutes les dénominations étaient imparfaites et que leur culte déshonorait Dieu. Fox a rejeté le traditionnel fréquentation de l'église , les sacrements, l'ordination, les hymnes, crédo , et des prêches. Au lieu de cela, il enseigna que tous les croyants étaient des prêtres du Seigneur, y compris les femmes, qu'il accueillait comme prédicateurs.
George Fox (1624 - 1691) fondateur de la Society of Friends, prêchant dans une taverne, vers 1650. Les adeptes du mouvement devinrent plus tard connus sous le nom de Quakers en raison de leurs mouvements agités lorsqu'ils recevaient des révélations. Oeuvre originale : peinture de E Wehnert. Archives Hulton / Getty Images
Amis de la vérité
Le message de Fox était centré sur la lumière intérieure du Christ vivant et entendre la voix de Dieu , qui pourrait dire la vérité directement à l'âme humaine individuelle. Fox croyait que tout le monde avait la «lumière intérieure» pour la révélation spirituelle, bien que pour certains, elle soit extrêmement faible. Cette lumière intérieure, a expliqué Fox, a permis aux humains de reconnaître Dieu, de comprendre et de croire aux Écritures, et de connaître et de suivre Dieu à travers un relation avec Jésus-Christ .
Fox a enseigné que le vrai culte consistait à se consacrer en silence directement au Christ pour recevoir sa grâce et connaître sa volonté. Il croyait que l'Esprit intérieur parlait toujours en harmonie avec les enseignements de Jésus tels qu'ils sont consignés dans la Bible.
Les disciples de Fox, d'abord appelés 'Enfants de la Lumière' ou 'Amis de la Vérité', ont été encouragés à vivre des modes de vie simples et non violents où la communauté et l'amour étaient mis en avant. Les décisions n'étaient prises que par consentement unanime. Sinon, les congrégations rechercheraient la conduite du Saint-Esprit dans prière jusqu'à ce qu'un consensus puisse être atteint. Prestation de serment, donner la dîme , et octroyer des titres aux supérieurs étaient des pratiques inacceptables parmi les Amis. Fox et ses partisans ont également plaidé pour la fin de l'esclavage et un traitement plus humain des criminels, deux positions impopulaires à l'époque.
Fox a commencé à voyager à l'étranger en Hollande, en Irlande, en Écosse, aux Antilles et en Amérique du Nord, établissant des congrégations locales d'Amis partout où il allait. Ses enseignements critiquaient souvent l'Église d'Angleterre et attaquaient ses anglican le clergé. Fox a été envoyé en prison à huit reprises pour un total combiné de près de six ans de prison. En 1649, Fox a été emprisonné pour avoir parlé de l'autorité du Saint-Esprit à un service religieux de Nottingham.
Jugé en 1650 pour l'accusation de blasphème , Fox a exhorté le juge à « trembler devant la parole du Seigneur ». La réponse du juge a été d'étiqueter Fox et ses partisans comme ' Quakers ', le nom qui restera avec le groupe en permanence. Néanmoins, Fox préférait que ses convertis ne soient connus que sous le nom de 'Friends'.
Père et mère du quakerisme
Pour les historiens, l'année 1652 marque la naissance du quakerisme, lorsque Fox se tenait sur Pendle Hill et a eu la vision d'un « grand peuple à rassembler » dans le nord-ouest de l'Angleterre. Cette même année, Fox a établi son port d'attache à Swarthmoor Hall, le domaine familial du juge Thomas Fell, un puritain qui a servi au Parlement sous Cromwell. Là, l'appel de Fox au renouveau spirituel a ému toute la maison Fell. La famille a tenu des réunions de culte régulières (bien que cela soit illégal), a organisé un soutien aux Quakers emprisonnés et à leurs familles, a fait circuler des lettres importantes et a défié les autorités à travers l'Angleterre au nom des Quakers persécutés pour leurs pratiques religieuses. En 1655, le mouvement des Amis s'était propagé du Yorkshire à Londres et Bristol.
En tant que membre du Parlement, Thomas Fell a soutenu et défendu les libertés des quakers jusqu'à sa mort en 1658. Onze ans plus tard, le 27 octobre 1669, Fox épousa la veuve de l'avocat, Margaret Fell, qui avait depuis longtemps connu un renouveau spirituel dramatique sous l'enseignement de Fox. . Connue comme la «mère du quakerisme», Margaret a travaillé sans relâche aux côtés de Fox pour la croissance et le développement du mouvement Friends.
En 1664, Margaret Fell et George Fox ont été arrêtés et emprisonnés en vertu du Conventicle Act de 1664, qui interdisait les réunions religieuses de plus de cinq personnes en dehors des auspices de l'Église d'Angleterre. Une fois libérée de prison, Fell a continué à œuvrer pour la mise en place de Women's Meetings en contrepartie des Men's Meetings déjà existantes. Elle avait le soutien total de Fox, qui avait publié un ouvrage en 1667,La parole des femmes justifiée, plaidant pour le droit des femmes à prêcher. L'argument de Fox était basé sur sa conviction que l'esprit du Christ vit à la fois dans les hommes et les femmes, et par conséquent peut parler à travers l'un ou l'autre sexe.
Mort et héritage
Malgré d'intenses persécution au cours de laquelle de nombreux premiers Quakers sont morts en prison, Fox a continué à voyager beaucoup pour promouvoir son message de la lumière intérieure du Christ et propager la croissance de la Société des Amis. Son converti le plus célèbre était Guillaume Penn , qui a incorporé Éthique quaker à fonder la colonie de Pennsylvanie en Amérique. Penn et Fox sont devenus des amis proches, voyageant et prêchant fréquemment ensemble.
Portrait de William Penn (Londres, 1644-Berkshire, 1718), prédicateur et colon quaker, dessin, Royaume-Uni, XVIIe siècle. Photothèque De Agostini / Getty Images
La dernière décennie de la vie de Fox se passa à Londres, travaillant à organiser, renforcer et élargir le mouvement Quaker. George Fox mourut le 13 janvier 1691. Trois ans plus tard, jour pour jour, son célèbreJournal, initialement appeléEvangile-Vérité Démontrée,a été publié par Thomas Elwood. Ce classique religieux enregistre les premières expériences Quaker de première main et forme l'autobiographie de Fox.
Bien que Fox n'ait jamais cherché à fonder une dénomination, sa charge de tourner chaque personne vers la lumière intérieure du Christ a conduit à la formation de la Société des Amis. Dans l'histoire nord-américaine, les Amis se sont ralliés à de nombreuses injustices sociales, notamment l'esclavage, la pauvreté, les mauvaises conditions de détention et les mauvais traitements infligés aux Amérindiens. Les quakers étaient également activement impliqués dans le chemin de fer clandestin, une société secrète qui a aidé les esclaves en fuite à trouver la liberté avant la guerre civile. Bien que le mouvement reste relativement peu nombreux, avec moins d'un demi-million de Quakers dans le monde, les Amis ont finalement gagné l'admiration et le respect des autres confessions chrétiennes pour leur philanthropie sincère.
Sources
- La nouvelle encyclopédie Schaff-Herzog des connaissances religieuses (Vol. 4, pp. 348–349).
- « Renard, George. Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature (Vol. 3, p. 638).
- 131 Chrétiens que tout le monde devrait connaître (pp. 175-176).
- 'Renard, George.' The Thiselton Companion to Christian Theology (p. 332).
- 'Renard, George.' Dictionnaire du christianisme en Amérique.
- 'Prêcher dans une perspective historique.' Dans Manuel de la prédication contemporaine (p. 30).
- The Oxford Dictionary of the Christian Church (3e éd. rev., p. 630).
- Margaret Fell (1614–1702): Une brève biographie de la mère du quakerisme .
- 'Renard, George.' Qui est qui dans l'histoire chrétienne (p. 253).