Sainte Agnès de Rome, vierge et martyre
Sainte Agnès de Rome est une sainte bien-aimée vénérée comme vierge et martyre. On se souvient d'elle pour son courage et sa foi face à la persécution et à la mort. Elle est l'une des saintes les plus populaires de l'Église catholique et est la patronne de la chasteté, des jeunes filles et des victimes de viol.
Vie et martyre
Agnès est née à Rome au IIIe siècle. C'était une belle jeune fille qui refusait d'épouser un noble. Lorsqu'elle a refusé, elle a été persécutée pour sa foi et finalement martyrisée. On dit qu'elle n'avait que douze ou treize ans au moment de sa mort.
Vénération et héritage
On se souvient d'Agnès pour son courage et sa foi face à la persécution et à la mort. Elle est l'une des saintes les plus populaires de l'Église catholique et est la patronne de la chasteté, des jeunes filles et des victimes de viol. Sa fête est célébrée le 21 janvier.
Agnès est connue pour son courage et sa foi, et est un exemple de la façon de rester forte face à l'adversité. Son héritage en est un de force et de persévérance, et son histoire est une source d'inspiration pour tous ceux qui traversent des moments difficiles.
L'une des saintes les plus aimées, Sainte Agnès est réputée pour sa virginité et pour avoir gardé sa foi sous la torture. Une fille de seulement 12 ou 13 ans au moment de sa mort, Sainte Agnès est l'une des huit saintes féminines commémorées par leur nom dans le Canon de la Messe (la Première Prière Eucharistique).
Faits rapides
- Jour de fête: 21 janvier
- Type de fête : Mémorial
- Lectures : Hébreux 5 :1-10 ; Psaume 110:1-4 ; Marc 2:18-22
- Symboles : agneau, palme du martyr, couronne du martyr, colombe avec un anneau dans son bec
- Parrain de : chasteté, récoltes, fiancés, jardiniers, éclaireuses, victimes de viol, vierges, jeunes filles, la Congrégation des Sœurs de Sainte Agnès, Diocèse de Rockville Centre
- Canonisation: par acclamation, très peu de temps après sa mort; commémoré dans le Canon de la messe (la première prière eucharistique)
- Prières: La litanie des saints
La vie de Sainte Agnès de Rome
On sait peu de choses sur la vie de sainte Agnès. Les années généralement données pour sa naissance et sa mort sont 291 et 304, car la tradition de longue date place son martyre pendant la persécution de Dioclétien (vers 304). Une inscription de Pape Saint Damase Ier (c. 304-384; élu pape en 366) au pied de l'escalier menant à l'ancienne Basilique de Sant'Agnese Fuori le Mura (Basilique de Sainte Agnès hors les murs) à Rome, semble cependant indiquer qu'Agnès a été martyrisé dans l'une des persécutions de la seconde moitié du IIIe siècle. La date de son martyre, le 21 janvier, fut universellement acclamée ; sa fête se trouve à cette date dans le plus ancien sacramentaires , ou livres liturgiques, à partir du IVe siècle, et n'a cessé d'être célébrée à cette date.
Le seul autre détail dont un témoignage universel est offert est le jeune âge de sainte Agnès au moment de sa mort. Saint Ambroise de Milan place son âge à 12 ans ; son élève, Saint Augustin d'Hippone , à 13.
La Légende de sainte Agnès de Rome
Tous les autres détails de la vie de Sainte Agnès relèvent du domaine de la légende - probablement correct, mais impossible à vérifier. On dit qu'elle est née dans une famille chrétienne de la noblesse romaine et qu'elle a volontairement déclaré sa foi chrétienne lors d'une persécution. Saint Ambroise affirme que sa virginité était en danger et qu'elle a donc subi un double martyre : le premier de pudeur, le second de foi. Ce témoignage, qui s'ajoute au récit du pape saint Damase sur la pureté d'Agnès, peut être la source de nombreux détails offerts par des écrivains ultérieurs. Damase a affirmé qu'elle avait subi le martyre du feu, pour s'être proclamée chrétienne, et qu'elle avait été déshabillée pour l'incendie, mais a préservé sa pudeur en se couvrant de ses longs cheveux. La plupart des statues et des images de Sainte Agnès la représentent avec de très longs cheveux bouclés et placés sur sa tête.
Des versions ultérieures de la légende de Sainte Agnès disent que ses bourreaux ont tenté de la violer ou l'ont emmenée dans un bordel pour la souiller, mais que sa virginité est restée intacte lorsque ses cheveux ont poussé pour couvrir son corps ou que les violeurs potentiels ont été frappés de cécité. Malgré le récit du pape Damase de son martyre par le feu, des auteurs ultérieurs disent que le bois a refusé de brûler et qu'elle a donc été mise à mort par décapitation ou par poignardage à la gorge.
Sainte Agnès aujourd'hui
La basilique de Sant'Agnese Fuori le Mura a été construite sous le règne de Constantin (306-37) au-dessus des catacombes dans lesquelles Sainte Agnès a été ensevelie après son martyre. (Les catacombes sont ouvertes au public et sont entrées par la basilique.) Une mosaïque dans l'abside de la basilique, datant de la rénovation de l'église sous le pape Honorius (625-38), combine le témoignage du pape Damase avec celui de plus tard légende, en montrant sainte Agnès entourée de flammes, une épée posée à ses pieds.
À l'exception de son crâne, qui a été placé dans une chapelle de Sant'Agnese in Agone du XVIIe siècle, sur la Piazza Navona à Rome, les ossements de Sainte Agnès sont conservés sous le maître-autel de la Basilique de Sant'Agnese Fuori le Mura. L'agneau a longtemps été un symbole de Sainte Agnès, car il signifie la pureté, et chaque année, le jour de sa fête, deux agneaux sont bénis à la basilique. La laine des agneaux est utilisée pour créer palliums , le vêtement distinctif donné par le pape à chaque archevêque.
