Photos de Constantin le Grand, empereur de Rome

Constantin le Grand était l'un des empereurs romains les plus influents, régnant de 306 à 337 après JC. On se souvient de lui pour ses nombreuses réalisations, notamment l'édit de Milan, qui a accordé la liberté religieuse aux chrétiens, et la fondation de Constantinople, qui est devenue la capitale de l'Empire romain d'Orient. On se souvient encore de son héritage aujourd'hui, et sa ressemblance peut être vue dans de nombreuses images de Constantin le Grand.

Les images de Constantin le Grand sont parmi les images les plus emblématiques de l'Empire romain. Ils le représentent dans une variété de poses, d'assis sur un trône à debout au combat. Ses traits sont souvent mis en valeur, comme sa longue barbe et ses yeux perçants. Les images montrent également ses vêtements et armures royaux, ainsi que ses nombreux symboles de pouvoir, tels que le labarum, un étendard avec une croix chrétienne.

Les images de Constantin le Grand témoignent de son héritage et de son importance dans l'histoire romaine. Ils rappellent ses nombreuses réalisations et l'impact durable qu'il a eu sur l'Empire romain. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur ce grand empereur, ces images sont un excellent point de départ.

Mots clés

Constantin le Grand , Empire romain , Édit de Milan , Constantinople , Des photos , Trône , Bataille , Barbe , Yeux , Vêtements , Armure , Labarum , Croix chrétienne .

Flavius ​​Valerius Aurelius Constantin (c. 272 ​​- 337), mieux connu sous le nom de Constantin le Grand, était peut-être la personne la plus importante dans le développement de l'Église chrétienne primitive (après Jésus et Paul, naturellement). La défaite de Maxence par Constantin à la bataille du pont Milvius l'a placé dans une position puissante, mais pas celle du pouvoir suprême. Il contrôlait l'Italie, l'Afrique du Nord et les provinces occidentales.

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Tête de la statue colossale en marbre de Constantin le Grand

Marcus Bernet / Wikipédia

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Situé dans le Musei Capitolini, Rome Chef de la statue colossale en marbre de Constantin le Grand, situé dans le Musei Capitolini, Rome.

Marcus Bernet / Wikipédia

L'objectif principal de Constantin a toujours été de créer et de maintenir l'unité, qu'elle soit politique, économique ou, éventuellement, religieuse. Pour Constantin, l'une des plus grandes menaces à la domination et à la paix romaines était la désunion. Le christianisme comblait assez bien le besoin de Constantin d'une base d'unité religieuse. Tout aussi importante que la conversion et la tolérance officielle de Constantin au christianisme était sa décision sans précédent de déplacer la capitale de l'empire romain de Rome elle-même à Constantinople.

Constantin est né à Naissus, en Moesia (maintenant Nish, Serbie) et était le fils aîné de Constantius Chlorus et Helena. Constance a servi dans l'armée sous l'empereur Dioclétien et l'empereur Galère, se distinguant à la fois dans les campagnes égyptiennes et persanes. Lorsque Dioclétien et Maximien abdiquèrent en 305, Constance et Galère montèrent sur le trône en tant que co-empereurs : Galère à l'Est, Constance à l'Ouest.

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Statue de l'empereur romain Constantin, érigée en 1998 à York Minster

stevegeer/E+/Getty Images

Constantin monta sur le trône d'un empire fragmenté et en désarroi. Maxence, fils de Maximien, contrôlait Rome et l'Italie, se proclamant empereur d'Occident. Licinius, l'empereur légal, était limité à la province d'Illyricum. Le père de Maxence, Maximien, a tenté de le renverser. Maximin Daïa, le césar de Galère en Orient, se fait proclamer empereur en Occident par ses troupes.

Dans l'ensemble, la situation politique n'aurait pas pu être bien pire, mais Constantin est resté silencieux et a attendu son heure. Lui et ses troupes sont restés en Gaule où il a pu renforcer sa base de soutien. Ses troupes l'ont proclamé empereur en 306 à York après avoir succédé à son père, mais il n'a fait pression pour que cela soit reconnu par Galère que vers 310.

Après la mort de Galère, Licinius renonça à prendre le contrôle de l'Ouest à Maxence et se tourna vers l'Est pour renverser Maximin Daia qui avait succédé à Galère. Cet événement, à son tour, a permis à Constantin de se déplacer contre Maxence. Il a vaincu les forces de Maxence à plusieurs reprises, mais la bataille décisive a eu lieu au pont de Malvian où Maxence s'est noyé en essayant de fuir à travers le Tibre.

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Constantin voit une vision de la croix dans le ciel

Dan Stanek/EyeEm/Getty Images

La veille du jour où il devait lancer une attaque contre son rival, Maxence, juste à l'extérieur de Rome, Constantin reçut un présage...

Le genre de présage que Constantin a reçu est un sujet de controverse. Eusèbe dit que Constantin a eu une vision dans le ciel ; Lactance dit que c'était un rêve. Tous deux conviennent que le présage a informé Constantin qu'il vaincrait sous le signe du Christ ( grec :dans touto nika; Latin:in hoc signe de vinces).

Lactance :

• Constantin reçut en songe l'instruction de faire tracer le signe céleste sur les boucliers de ses soldats, et ainsi de procéder au combat. Il fit ce qu'on lui avait commandé, et il marqua sur leurs écus la lettre X, avec une ligne perpendiculaire tirée à travers et tournée ainsi vers le haut (P), étant le chiffre de CHRISTOS. Ayant ce signe, ses troupes prirent les armes.

Eusèbe :

• Convaincu ... qu'il avait besoin d'une aide plus puissante que ses forces militaires ne pouvaient lui offrir, en raison des enchantements méchants et magiques qui étaient si assidûment pratiqués par le tyran, il rechercha l'assistance divine, estimant la possession d'armes et de nombreux soldat d'importance secondaire, mais croyant le pouvoir coopératif de la Déité invincible et inébranlable. Il considéra donc sur quel Dieu il pouvait compter pour la protection et l'assistance ... [P]endant qu'il était ... priant avec une fervente supplication, un signe des plus merveilleux lui apparut du ciel ...
• Il a dit que vers midi, alors que le jour commençait déjà à décliner, il a vu de ses propres yeux le trophée d'une croix de lumière dans les cieux, au-dessus du soleil, et portant l'inscription, CONQUER BY THIS. A cette vue, il fut lui-même frappé d'étonnement, et toute son armée aussi, qui le suivit dans cette expédition, et fut témoin du miracle. ... Et tandis qu'il continuait à réfléchir et à raisonner sur sa signification, la nuit vint soudain; alors, dans son sommeil, le Christ de Dieu lui apparut avec le même signe qu'il avait vu dans les cieux, et lui ordonna de faire une ressemblance de ce signe qu'il avait vu dans les cieux, et de s'en servir comme d'une sauvegarde dans tous les engagements avec ses ennemis.

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La bannière de la croix utilisée par Constantin comme sa vision l'a instruit

Bannière croisée utilisée par Constantin à la bataille du pont Milvian, comme sa vision le lui a demandé.

Domaine public

Eusèbe poursuit sa description de la vision de Constantin du christianisme :

• A l'aube du jour, il se leva, et communiqua la merveille à ses amis : puis, appelant ensemble les ouvriers de l'or et des pierres précieuses, il s'assit au milieu d'eux, et leur décrivit la figure du signe qu'il avait vu, en disant eux le représentent en or et pierres précieuses. Et cette représentation, j'ai moi-même eu l'occasion de la voir.
• Maintenant, il a été fait de la manière suivante. Une longue lance, recouverte d'or, formait la figure de la croix au moyen d'une barre transversale posée dessus. Au sommet de l'ensemble était fixée une couronne d'or et de pierres précieuses ; et à l'intérieur, le symbole du nom du Sauveur, deux lettres indiquant le nom du Christ au moyen de ses caractères initiaux, la lettre P étant coupée par X en son centre : et ces lettres que l'empereur avait l'habitude de porter sur son casque à une période ultérieure. A la traverse de la lance était suspendue une étoffe, pièce royale, recouverte d'une abondante broderie des pierres précieuses les plus brillantes ; et qui, étant également richement entrelacé d'or, présentait au spectateur un degré de beauté indescriptible. Cette bannière était de forme carrée, et le bâton vertical, dont la partie inférieure était de grande longueur, portait un portrait doré à mi-corps du pieux empereur et de ses enfants sur sa partie supérieure, sous le trophée de la croix, et immédiatement au-dessus la bannière brodée.
• L'empereur se servit constamment de ce signe de salut comme d'une sauvegarde contre toute puissance adverse et hostile, et ordonna que d'autres semblables à lui fussent portés à la tête de toutes ses armées.

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Tête en bronze de Constantin le Grand

Majanlahti, Anthony / Flikr

Licinius a épousé la demi-sœur de Constantin, Constantia, et les deux ont formé un front uni contre les ambitions de Maximin Daia. Licinius a pu le vaincre près de Hadrinoupolis en Thrace, prenant le contrôle de tout l'Empire d'Orient. Il y avait maintenant une stabilité relative, mais pas d'harmonie. Constantin et Licinius se disputaient constamment. Licinius a recommencé à persécuter les chrétiens en 320, ce qui a finalement conduit à l'invasion de son territoire par Constantin en 323.

Après sa victoire sur Licinius, Constantin est devenu l'unique empereur de Rome et a poursuivi les intérêts du christianisme. En 324, par exemple, il a exempté le clergé chrétien de toutes les obligations autrement imposées aux citoyens (comme la fiscalité). Dans le même temps, de moins en moins de tolérance était accordée aux pratiques religieuses païennes.

La photo ci-dessus représente une énorme tête en bronze de Constantin - environ cinq fois grandeur nature, en fait. Premier empereur depuis au moins deux siècles à être représenté sans barbe, sa tête était à l'origine assise au sommet d'une statue colossale qui se dressait dans la basilique de Constantin.

Cette image vient probablement de la fin de sa vie et, comme c'était caractéristique des représentations de lui, le montre regardant vers le haut. Certains interprètent cela comme suggérant la piété chrétienne tandis que d'autres soutiennent que c'est simplement caractéristique de son éloignement du reste du peuple romain.

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Statue de Constantin sur son cheval avant la bataille du pont Milvius

Situé au Vatican Statue de Constantin sur son cheval, témoin du signe de la croix avant la bataille au pont Milvius, situé au Vatican.

Domaine public

Dans sa statue créée par Bernini et située au Vatican, Constantin voit d'abord la croix comme le signe sous lequel il vaincrait. Le pape Alexandre VII l'a placé dans un endroit bien en vue : l'entrée du palais du Vatican, juste à côté du grand escalier (Scala Regia). Dans cette statue unique, les spectateurs peuvent observer la fusion de thèmes importants de l'Église chrétienne : l'utilisation du pouvoir temporel au nom de l'Église et la souveraineté des doctrines spirituelles sur le pouvoir temporel.

Derrière Constantin, on voit des draperies flotter comme au vent ; la scène rappelle une pièce de théâtre avec le rideau qui bouge en arrière-plan. Ainsi, la statue destinée à honorer la conversion de Constantin fait un geste subtil dans le sens de l'idée que la conversion elle-même a été mise en scène à des fins politiques.

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L'empereur romain Constantin combat Maxence lors de la bataille du pont Milvius

L'empereur romain Constantin combat Maxence lors de la bataille du pont Milvius.

Domaine public

La défaite de Maxence par Constantin à la bataille du pont Milvius l'a placé dans une position puissante, mais pas celle du pouvoir suprême. Il contrôlait l'Italie, l'Afrique du Nord et les provinces occidentales, mais il y en avait deux autres qui revendiquaient une autorité légitime sur l'empire romain : Licinius en Illyricum et en Europe de l'Est, Maximin Daia à l'Est.

Le rôle de Constantin dans la formation de l'Église chrétienne et de l'histoire de l'Église ne doit pas être sous-estimé. La première chose importante qu'il a faite après sa victoire sur Maxence a été de publier l'édit de tolérance en 313. Également connu sous le nom d'édit de Milan parce qu'il a été créé dans cette ville, il a institué la tolérance religieuse comme loi du pays et a mis fin à la persécution. des chrétiens. L'édit a été publié conjointement avec Licinius, mais les chrétiens d'Orient sous Maximin Daia ont continué à subir de graves persécutions. La plupart des citoyens de l'empire romain ont continué à êtrepaïen.

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L'empereur romain Constantin combat dans la bataille du pont Milvius

illustration de la bataille de Constantin par le peintre italien de la Renaissance Raphaël.

Nastasic / Getty Images

Extrait de l'édit de Milan :

• Lorsque moi, Constantin Auguste, ainsi que moi, Licinius Auguste, nous sommes heureusement rencontrés près de Mediolanurn (Milan) et que nous considérions tout ce qui concernait le bien-être et la sécurité publics, nous pensions, entre autres choses, que nous voyions être pour le bien de beaucoup, ces règlements relatifs au respect de la Divinité doivent certainement être faits d'abord, afin que nous puissions accorder aux chrétiens et aux autres la pleine autorité d'observer la religion que chacun préfère; d'où n'importe quelle Divinité dans le siège des cieux peut être propice et bien disposée envers nous et tous ceux qui sont placés sous notre domination.

• Et ainsi, par ce conseil salutaire et cette disposition la plus droite, nous avons pensé faire en sorte que personne ne se voie refuser l'occasion de donner son cœur à l'observance de la religion chrétienne, de la religion qu'il devrait penser la meilleure pour lui-même, afin que le Suprême La divinité, au culte de laquelle nous livrons librement nos cœurs) peut montrer en toutes choses sa faveur et sa bienveillance habituelles. Par conséquent, votre Honneur doit savoir qu'il nous a plu de supprimer toutes les conditions quelles qu'elles soient, qui figuraient dans les rescrits qui vous étaient jadis remis officiellement, concernant les chrétiens et que désormais quiconque d'entre eux souhaite observer la religion chrétienne peut le faire librement et ouvertement, sans molestation.

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Constantin préside le concile de Nicée

Le premier concile de Nicée a été convoqué par l'empereur romain Constantin Ier en 325.

ZU_09 / Getty Images

L'objectif principal de Constantin a toujours été de créer et de maintenir l'unité, qu'elle soit politique, économique ou, éventuellement, religieuse. Pour Constantin, l'une des plus grandes menaces à la domination et à la paix romaines était la désunion. Le christianisme comblait assez bien le besoin de Constantin d'une base d'unité religieuse.

Les chrétiens étaient peut-être une minorité dans l'empire, mais ils étaient une minorité bien organisée. De plus, personne n'avait encore tenté de revendiquer son allégeance politique, ne laissant à Constantin aucun concurrent et lui donnant un groupe de personnes qui seraient extrêmement reconnaissantes et loyales d'avoir enfin trouvé un patron politique.

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Mosaïque de l'empereur Constantin de la basilique Sainte-Sophie

Wikipédia

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Scène : Vierge Marie comme ConstantinoplePatroness ; Constantin avec le modèle de mosaïque de la ville de l'empereur Constantin de la basilique Sainte-Sophie, ch. 1000, scène : Vierge Marie comme patronne de Constantinople ; Constantin avec un modèle de la ville.

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Tout aussi importante que la conversion de Constantin et la tolérance officielle du christianisme était sa décision sans précédent de déplacer la capitale de l'empire romain de Rome elle-même à Constantinople. Rome avait toujours été définie par... eh bien, Rome elle-même. Au cours des dernières décennies, cependant, il était devenu un nid d'intrigues, de trahisons et de conflits politiques. Constantin semblait vouloir tout recommencer - faire table rase et avoir une capitale qui non seulement évitait toutes les rivalités familiales traditionnelles, mais qui reflétait également l'étendue de l'empire.

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Constantin et sa mère, Helena. Peinture de Cima da Conegliano

Constantin et sa mère, Helena. Peinture de Cima da Conegliano.

Domaine public

Presque aussi importante pour l'histoire du christianisme que Constantin était sa mère, Helena (Flavia Iulia Helena : Sainte-Hélène, Sainte-Hélène, Helena Augusta, Helena de Constantinople). Les églises catholique et orthodoxe la considèrent comme une sainte - en partie à cause de sa piété et en partie à cause de son travail au nom des intérêts chrétiens au cours de ces premières années.

Helena s'est convertie au christianisme après avoir suivi son fils à la cour impériale. Elle est cependant devenue bien plus qu'une simple chrétienne occasionnelle, lançant plus d'une expédition pour localiser des reliques originales des origines du christianisme. Elle est créditée dans les traditions chrétiennes d'avoir trouvé des morceaux de la Vraie Croix et les restes des Trois Sages.