Le Gange : le fleuve sacré de l'hindouisme

Le Gange est un fleuve sacré en Inde, vénéré par les hindous depuis des milliers d'années. On pense qu'il s'agit de la manifestation physique de la déesse Ganga, qui est descendue des cieux pour apporter vie et prospérité à la terre. Le fleuve est une source de subsistance spirituelle et physique pour des millions de personnes vivant le long de ses rives.

Un symbole de vie et de renouveau

Le Gange est un symbole de vie et de renouveau. Les hindous croient que se baigner dans la rivière sacrée les purifiera de leurs péchés et les rapprochera du divin. La rivière est également une source de subsistance pour beaucoup, fournissant de l'eau pour boire, se baigner et irriguer.

Un lieu de culte

Le Gange est un lieu de culte pour les Hindous. Des pèlerins de toute l'Inde viennent au fleuve pour accomplir des rituels et offrir des prières. La rivière abrite également de nombreux temples et sanctuaires, visités chaque jour par des milliers de fidèles.

Une source de controverse

Le Gange est également une source de controverse. La rivière est fortement polluée en raison du ruissellement industriel et agricole, ainsi que des millions de personnes qui l'utilisent pour se baigner et se laver. De nombreux efforts ont été déployés pour nettoyer la rivière, mais la tâche reste ardue.

Conclusion

Le Gange est une partie importante de l'hindouisme et de la culture indienne. C'est une source de subsistance spirituelle et physique pour des millions de personnes et un lieu de culte pour beaucoup. Malgré sa pollution, le fleuve reste un symbole de vie et de renouveau.

Le Gange, qui s'étend sur plus de 1500 milles à travers certaines des régions les plus densément peuplées d'Asie, est peut-être la masse d'eau la plus importante au monde sur le plan religieux. La rivière est considérée comme sacrée et spirituellement pure, bien qu'elle soit aussi l'une des plus pollué rivières sur terre.

Originaire du glacier Gangotri, haut dans l'Himalaya du nord de l'Inde, la rivière coule vers le sud-est à travers l'Inde, jusqu'au Bangladesh, avant de se déverser dans la baie du Bengale. C'est la principale source d'eau - utilisée pour boire, se laver et irriguer les cultures - pour plus de 400 millions de personnes.

Une icône sacrée

Pour les Hindous, le Gange est sacré et vénéré, incarné par la déesse Ganga. Bien que l'iconographie de la déesse varie, elle est le plus souvent représentée comme une belle femme avec une couronne blanche, chevauchant le Makra (une créature avec la tête d'un crocodile et la queue d'un dauphin). Elle comporte deux ou quatre bras, tenant une variété d'objets allant des nénuphars à un pot d'eau en passant par un chapelet. En clin d'œil à la déesse, le Gange est souvent appeléMa Ganga, ou Mère Ganga.

En raison de la nature purificatrice de la rivière, les hindous croient que tout rituels exécutés sur les rives du Gange ou dans ses eaux apporteront la fortune et laveront l'impureté. Les eaux du Gange sont appeléesGangaajal, signifiant littéralement 'l'eau du Gange'.

LePuranas—d'anciennes écritures hindoues - disent que la vue, le nom et le toucher du Gange purifient l'un de tous les péchés et que se baigner dans la rivière sacrée confère des bénédictions célestes.

Un prêtre brahmane et son assistant prient à côté du Gange. Christopher Pillitz / Banque d'images

Origines mythologiques du fleuve

Il existe de nombreuses interprétations des origines mythiques du Gange, en partie dues à la tradition orale de l'Inde et du Bangladesh. On dit que la rivière a donné vie aux gens et, à leur tour, les gens ont donné vie à la rivière. Le nom de Ganga n'apparaît que deux fois dans le Rig Véda , un des premiers textes hindous sacrés, et ce n'est que plus tard que Ganga a pris une grande importance en tant que déesse Ganga.

Un mythe, selon leVishnu Purâna, un ancien texte hindou, illustre comment le Seigneur Vishnu a percé un trou dans l'univers avec son orteil, permettant à la déesse Ganga de couler sur ses pieds dans le ciel et sur terre comme les eaux du Gange. Parce qu'elle est entrée en contact avec les pieds de Vishnu, Ganga est également connue sous le nom deVishnupadi, signifiant une descente de Vishnu lotus pieds.

Un autre mythe détaille comment Ganga avait l'intention de faire des ravages sur la terre avec sa descente en tant que rivière déchaînée cherchant à se venger. Pour éviter le chaos, Seigneur Shiva a attrapé Ganga dans les enchevêtrements de ses cheveux, la relâchant dans les ruisseaux qui sont devenus la source du Gange. Une autre version de cette même histoire raconte comment c'est Ganga elle-même qui a été persuadée de nourrir la terre et les gens au-dessous de l'Himalaya, et elle a demandé au Seigneur Shiva de protéger la terre de la force de sa chute en l'attrapant dans ses cheveux.

Bien que les mythes et légendes du Gange soient nombreux, le même respect et le même lien spirituel sont partagés entre les populations qui vivent le long des rives du fleuve.

Fêtes le long du Gange

Les rives du Gange accueillent chaque année des centaines de festivals et de célébrations hindous.

Par exemple, le 10 du mois de Jyestha (tombant entre fin mai et début juin sur le calendrier grégorien), le Ganga Dussehra célèbre la descente du fleuve sacré vers la terre depuis le ciel. Ce jour-là, un plongeon dans la rivière sacrée tout en invoquant la Déesse est censé purifier les péchés et essuyer les maux physiques.

Le Kumbh Mela, autre rituel sacré, est une fête hindoue au cours de laquelle les pèlerins du Gange se baignent dans les eaux sacrées. Le festival n'a lieu au même endroit que tous les 12 ans, bien qu'une célébration de Kumbh Mela puisse avoir lieu chaque année quelque part le long de la rivière. Il est considéré comme le plus grand rassemblement pacifique au monde et figure sur la liste de l'UNESCO Patrimoine culturel immatériel .

Mourir près du Gange

VARANASI, INDE - 28 JANVIER 2018 : Des bûchers en feu vus lors des cérémonies de crémation à Manikarnika Ghat le 28 janvier 2018 à Varanasi, en Inde. Manikarnika Ghat est l'un des plus sacrés parmi les rives sacrées (ghats), le long du Gange. On croit que l'âme d'un humain mort trouve le salut (moksha), lorsqu'elle est incinérée ici. Kaveh Kazemi / Getty Images

La terre sur laquelle coule le Gange est considérée comme une terre sacrée, et on pense que les eaux sacrées du fleuve purifieront l'âme et conduiront à une meilleure réincarnation ou libération de l'âme du cycle de la vie et de la mort. En raison de ces fortes croyances, il est courant pour les hindous de répandre les cendres incinérées d'êtres chers décédés, permettant à l'eau sacrée de diriger l'âme du défunt.

Les ghats, ou volées d'escaliers menant à une rivière, le long des rives du Gange, sont connus pour être des destinations funéraires hindoues sacrées. Sont notamment les Ghats de Varanasi dans l'Uttar Pradesh et les Ghats de Haridwar dans l'Uttarakhand.

Spirituellement pur mais écologiquement dangereux

Bien que les eaux sacrées soient liées à la pureté spirituelle, le Gange est l'un des fleuves les plus pollués au monde. Presque 80 pourcent des eaux usées déversées dans la rivière ne sont pas traitées, et la quantité de matières fécales humaines est supérieure à 300 fois la limite fixée par le Central Pollution Control Board de l'Inde. Cela s'ajoute aux déchets toxiques causés par le déversement d'insecticides, de pesticides, de métaux et de polluants industriels.

Ces niveaux dangereux de pollution ne font pas grand-chose pour dissuader la pratique religieuse de la rivière sacrée. Les hindous croient que boire de l'eau du Gange apporte la fortune, tandis que s'immerger ou plonger ses affaires apporte la pureté. Ceux qui pratiquent ces rituels peuvent devenir spirituellement purs, mais la pollution de l'eau afflige chaque année des milliers de personnes souffrant de diarrhée, de choléra, de dysenterie et même de typhoïde.

En 2014, le gouvernement indien s'est engagé à dépenser près de 3 milliards de dollars pour un projet de nettoyage de trois ans, bien qu'en 2019, le projet n'ait pas encore commencé.

Sources

• Darian, Steven G.Le Gange dans le mythe et l'histoire, Motilal Banarsidass, 2001.
• 'Un militant écologiste donne sa vie pour un Gange propre.'ONU Environnement, Programme des Nations Unies pour l'environnement, 8 novembre 2018.
• Maillet, Victor.Fleuve de la vie, fleuve de la mort : le Gange et l'avenir de l'Inde. Presse universitaire d'Oxford, 2017.
• Maillet, Victor. « Le Gange : fleuve sacré et mortel.Financial Times, Financial Times, 13 février 2015, www.ft.com/content/dadfae24-b23e-11e4-b380-00144feab7de.
• Scarr, Simon et al. 'La course pour sauver le Gange.'Reuter, Thomson Reuters, 18 janv. 2019.
• Sen, Sudipta.Gange : les multiples passés d'une rivière indienne. Presse universitaire de Yale, 2019.
• 'Le Gange'.Fonds mondial pour la faune, Fonds mondial pour la nature, 8 septembre 2016.