Lois anglaises sur la sorcellerie

Les lois anglaises sur la sorcellerie étaient un ensemble de lois qui ont été promulguées en Angleterre et au Pays de Galles de 1542 à 1736. Ces lois érigeaient en crime le fait de pratiquer la sorcellerie ou d'accuser quelqu'un d'être un sorcier. Les lois étaient basées sur la croyance que les sorcières avaient le pouvoir de causer du tort aux personnes et aux biens.

Les sanctions

En vertu des lois anglaises sur la sorcellerie, les personnes reconnues coupables de sorcellerie étaient soumises à des peines sévères. Celles-ci comprenaient des peines d'emprisonnement, des amendes et même des exécutions. La punition la plus courante était la pendaison, bien que la brûlure sur le bûcher ait également été utilisée dans certains cas.

Déclin des lois sur la sorcellerie

Les lois anglaises sur la sorcellerie ont commencé à décliner à la fin du XVIIe siècle, alors que la croyance en la sorcellerie commençait à décliner. En 1736, la loi sur la sorcellerie a été abrogée et la pratique de la sorcellerie n'était plus considérée comme un crime.

Héritage des lois anglaises sur la sorcellerie

Les lois anglaises sur la sorcellerie ont eu un impact durable sur le système juridique en Angleterre et au Pays de Galles. Ils ont établi le principe selon lequel les gens ne devraient pas être punis pour leurs croyances et que la loi ne devrait pas être utilisée pour persécuter ceux qui sont accusés de sorcellerie. Cet héritage est encore visible dans les lois modernes qui protègent les droits des individus à pratiquer leur religion sans crainte de persécution.

Dans l'ensemble, les lois anglaises sur la sorcellerie ont joué un rôle important dans l'histoire de l'Angleterre et du Pays de Galles. Ils ont établi le principe selon lequel les gens ne devraient pas être punis pour leurs croyances et que la loi ne devrait pas être utilisée pour persécuter ceux qui sont accusés de sorcellerie.

Jusqu'en 1951, l'Angleterre avait des lois interdisant strictement la pratique de la sorcellerie. Lorsque la dernière loi a été abrogée, Gérald Gardner a commencé à publier son travail et a ramené la sorcellerie aux yeux du public sans menace de poursuites. Entrées en vigueur le 1er juin 1653, les lois sur la sorcellerie ont rendu obligatoire l'interdiction de tout type d'activités liées à la sorcellerie. L'abrogation de 1951 a facilité la tâche des Wiccans modernes - Gardner a pu rendre public quelques années plus tard, lorsqu'il a publiéLa sorcellerie aujourd'huien 1954.

Saviez-vous?

• De 1541 à 1951, l'Angleterre avait des lois interdisant la sorcellerie ; pendant les premières années, c'était un crime, passible de la peine de mort.
• Les procès de sorcières bien connus et très médiatisés en Angleterre comprenaient les procès Pendle, ainsi que des cas dans le Hertfordshire et Chelmsford.
• La croyance en la sorcellerie, les pactes avec le Diable et les pouvoirs surnaturels s'inscrit dans le prolongement des grands changements de la vie religieuse et culturelle du pays à l'époque.

Il est important de noter que les lois sur la sorcellerie de 1653 n'ont pas été les premières à apparaître dans le système judiciaire anglais. En 1541, le roi Henri VIII a adopté une loi faisant de la sorcellerie un crime passible de la peine de mort. En 1562, la fille d'Henry, la reine Elizabeth I, a adopté une nouvelle loi stipulant que la sorcellerie ne serait punie de mort que si un préjudice avait été causé - si aucun préjudice physique n'était causé à la victime présumée, l'accusé n'encourrait que l'emprisonnement.

Célèbres procès de sorcières en Angleterre

Il y a eu un certain nombre de procès de sorcières bien connus et très médiatisés en Angleterre, dont beaucoup dont nous parlons encore aujourd'hui. Examinons brièvement trois d'entre eux qui sont historiquement significatifs.

Les sorcières Pendle du Lancashire

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En 1612, une douzaine de personnes sont accusées d'avoir utilisé la sorcellerie pour assassiner dix de leurs voisins. Deux hommes et neuf femmes, de la région de Pendle Hill dans le Lancashire, ont finalement été jugés, et sur ces onze, dix ont finalement été reconnus coupables et condamnés à mort par pendaison. Bien qu'il y ait certainement eu d'autres procès pour sorcellerie en Angleterre du XVe au XVIIIe siècle, il était rare qu'autant de personnes soient accusées et jugées à la fois, et encore plus inhabituel qu'autant de personnes soient condamnées à l'exécution. Sur les quelque cinq cents personnes exécutées pour sorcellerie en Angleterre pendant trois cents ans, dix étaient des sorcières Pendle. Bien que l'une des accusées, Elizabeth Demdike, soit connue depuis longtemps dans la région comme une sorcière, il est tout à fait possible que les accusations qui ont conduit à des accusations formelles et au procès lui-même soient enracinées dans une querelle entre la famille de Demdike et un autre local. clan. Pour un regard fascinant sur les procès, vous pouvez lire The Wonderfull Discoverie of Witches in the Countie of Lancaster, qui est un récit des événements par Thomas Potts, le greffier des assises de Lancaster.

Les procès de Chelmsford

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En 1563, une loi a été adoptée concernant la «loi contre les conjurations, les enchantements et la sorcellerie», et l'un des premiers grands procès en vertu de cette législation a eu lieu trois ans plus tard, aux assises de Chelmsford. Quatre femmes - Elizabeth Frauncis, Lora Wynchester et mère et fille Agnes et Joan Waterhouse - ont été accusées. Frauncis a déclaré au tribunal qu'elle pratiquait la sorcellerie depuis l'âge de douze ans, après avoir appris de sa grand-mère, et qu'elle avait donné son sang au diable sous la forme d'un chat blanc qu'elle gardait dans un panier. Agnes Waterhouse avait un chat qu'elle gardait dans un but similaire - et elle l'avait même nommé Satan. Frauncis est allé en prison, Agnès a été pendue et Joan a été déclarée non coupable. Ce procès est significatif car c'est le premier cas documenté d'une sorcière utiliser un animal familier à des fins métaphysiques. Vous pouvez en savoir plus dans la version numérique d'une brochure populaire de l'époque, L'examen et la confession de certains Wytches à Chensforde .

Hertfordshire : le dernier procès

Au printemps 1712, Jane Wenham se présenta devant les assises du Hertfordshire, accusée de 'converser familièrement avec le diable sous la forme d'un chat'. Bien que le juge du procès semble avoir été un peu sceptique quant aux preuves, Wenham a néanmoins été reconnu coupable et condamné à la pendaison. Cependant, Wenham a été graciée par la reine Anne elle-même et a vécu tranquillement pour le reste de ses jours, jusqu'à sa mort en 1730. Wenham a été la dernière personne reconnue coupable de sorcellerie en Angleterre, et son pardon est généralement considéré comme la marque de la fin de une ère.

Pourquoi la sorcellerie était importante

Le musée de la sorcellerie à Boscastle. John Gollop / Getty Images

Il est important de garder à l'esprit que la phase de 'procès des sorcières' en Angleterre a duré moins de trois siècles, malgré le nombre excessif de procès sur le continent européen . La période allant du règne d'Henri VIII jusqu'au début des années 1800 a été une période de grands bouleversements politiques, économiques et sociaux en Angleterre. La croyance en la sorcellerie, les pactes avec le diable et les pouvoirs surnaturels - et la nécessité de poursuivre ceux qui pratiquaient ces choses - était une extension des grands changements dans la vie religieuse et culturelle du pays à l'époque.