Bridget Bishop - La première à mourir dans les procès des sorcières de Salem

Bridget Bishop a été la première personne à être exécutée dans le cadre des procès des sorcières de Salem en 1692. Elle a été accusée de sorcellerie et condamnée par un jury composé de ses pairs. Bishop était une femme d'affaires prospère qui possédait une auberge et une taverne dans le village de Salem. Elle était connue pour son franc-parler et sa volonté de défendre ses convictions.

Accusations de sorcellerie

Bishop a été accusé de sorcellerie par un groupe de jeunes filles qui ont affirmé qu'elle les avait ensorcelés. Elle a été arrêtée et traduite en justice, où elle a été reconnue coupable et condamnée à mort. Bishop a maintenu son innocence tout au long de la procédure, mais ses plaidoyers sont tombés dans l'oreille d'un sourd.

Exécution

Bishop a été pendu le 10 juin 1692, devenant la première personne à être exécutée dans le cadre des procès des sorcières de Salem. Sa mort a déclenché une vague d'hystérie qui a finalement entraîné la mort de 20 autres personnes. L'exécution de Bishop a été une tragédie et sa mort rappelle les dangers de la superstition et de la peur.

Héritage

L'héritage de Bridget Bishop se perpétue comme un rappel du pouvoir de la peur et de la superstition. Son histoire sert de récit édifiant sur les dangers de la chasse aux sorcières et de la mentalité de la foule. La mort de Bishop a été une tragédie, mais son histoire est un rappel important du pouvoir de la justice et de l'importance de défendre ce qui est juste.

Bridget Bishop était l'une des dix-neuf personnes exécutées pour sorcellerie à Salem, Massachusetts, en 1692. Née dans les années 1630, Bishop en était à son troisième mariage au moment où l'engouement pour les sorcières a commencé. Bridget a eu une fille, Christian Oliver, de son deuxième mari en 1667, et a épousé Edward Bishop, un ouvrier forestier, en 1685.

Bridget était bien connue dans son quartier. Elle se battait publiquement avec tous ses maris, vêtue de manière flamboyante (bien que pour les puritains, cela signifiait simplement qu'elle aimait porter de grands chapeaux et un corsage rouge avec sa robe noire), et était la maîtresse non pas d'une mais de deux tavernes. Elle a développé la réputation de divertir jusqu'aux petites heures de la nuit, de jouer à des jeux interdits tels que le jeu de palets et d'être généralement la cible de nombreuses spéculations et commérages. En d'autres termes, Bridget Bishop ne semblait pas se soucier de ce que la société pensait d'elle – et à cause de cela, elle est devenue une cible probable lorsque les accusations ont commencé. Elle était, en personnalité et en réputation, l'opposé polaire de la pieuseInfirmière Rebecca, bien qu'ils aient tous deux rencontré une fin similaire.

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En 1692, Salem était une colonie frontalière isolée divisée en deux parties distinctes : la ville de Salem, une ville portuaire pleine de marchands, et le village de Salem, peuplé principalement d'agriculteurs et s'accrochant aux valeurs puritaines traditionnelles. Bridget Bishop était de la ville de Salem et n'avait même jamais visité le village, où elle était accusée de pratiquer la sorcellerie. En d'autres termes, elle était une étrangère au sens littéral et figuré des habitants de Salem Village.

Sarah Nell Walsh écrit sur le site Web Salem Witch Trials qui :

«Bridget Bishop était une femme autoritaire qui avait été accusée de sorcellerie avant 1692. L'expérience précédente lui avait appris à nier les allégations de sorcellerie à tout prix. Malheureusement, en 1692, la situation était différente et son seul salut résidait dans une fausse confession, ce qu'elle refusa de faire.

Aux magistrats de Salem, Bishop devait sembler un candidat idéal pour des accusations de sorcellerie. Les voisins avaient des inquiétudes au sujet de ses activités, d'autant plus que la ferme transformée en taverne sans licence est devenue un point de rendez-vous pour les jeunes, et il y avait souvent des rumeurs selon lesquelles Bishop corrompait la jeunesse de Salem.

En avril 1692, un mandat fut émis contre Bishop pour sorcellerie et complicité avec le diable lui-même. Lorsqu'elle est entrée dans le palais de justice, un certain nombre de filles «affligées», dont Mercy Lewis et Ann Putnam, ont hurlé qu'elle leur causait de la douleur. Bishop a nié tout acte répréhensible, jurant qu'elle était 'innocente comme l'enfant à naître', selon Mary Norton.Dans le piège du diable.

L'expert en histoire des femmes, Jon Johnson Lewis, déclare :

'William Stacy a affirmé qu'il avait été effrayé par Bridget Bishop quatorze ans auparavant et qu'elle avait causé la mort de sa fille... Une accusation plus grave contre Bishop est venue lorsque deux hommes qu'elle avait embauchés pour travailler dans sa cave ont témoigné qu'ils avait trouvé des « poppits » dans les murs : des poupées de chiffon avec des épingles dedans. Alors que certains pourraient considérer les preuves spectrales comme suspectes, ces preuves étaient considérées comme encore plus solides. Mais la preuve spectrale a également été offerte, y compris plusieurs hommes témoignant qu'elle leur avait rendu visite – sous forme spectrale – au lit la nuit.

Les manières sauvages de Bishop ont été utilisées comme preuve contre elle. Certes, l'affirmation du teinturier de la ville selon laquelle elle lui avait apporté des mètres de dentelle à colorier était la preuve qu'elle manigançait quelque chose ; après tout, aucune femme sensée ou respectable ne pouvait avoir besoin d'autant de dentelle colorée. En plus de ce témoignage accablant et des accusations des adolescentes, le propre beau-frère de Bishop a juré l'avoir vue 'converser avec le Diable' qui 'est entré physiquement en elle'. Elle a été exécutée le 10 juin.

Après la pendaison de Bishop, dix-huit autres personnes ont été exécutées pour crime de sorcellerie et un homme a été pressé à mort. Plusieurs autres sont morts en prison. Quelques mois après la mort de Bridget Bishop, son mari s'est remarié.

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Les descendants de Bridget par Christian Oliver vivent toujours en Nouvelle-Angleterre aujourd'hui, et sa taverne, la Bishop House, existe toujours.

Pour plus d'informations sur les procès, les accusateurs et le résultat final des événements de Salem, assurez-vous de lire Les procès des sorcières de Salem .

Ressources et lectures supplémentaires :

• Bishop, Brigitte. Examen de la salle d'audience, 19 avril 1692.
• Cooke, John. Témoignage contre Bridget Bishop. 2 juin 1692
• Hale, John. 'Une enquête modeste sur la nature de la sorcellerie', 1697. http://salem.lib.virginia.edu/archives/ModestEnquiry/index.html .
• Baker, Emerson W. Une tempête de sorcellerie : les procès de Salem et l'expérience américaine . New York : Oxford University Press, 2015.
• Norton, Mary Beth. Dans le piège du diable .New York : Alfred A. Knopf, 2002.